В темном доме шуршит дверной звук, Эмилия открывает глаза — и ощущает неопределенное напряжение в полутьме. Мгновение стойки заставляет ее сердце биться как лошадь на переполненном путях, пока она пытается разобраться во что-то замaskированное у входа.
Его брат просверлил спины Хранителей взглядом, но потом всё же отвернулся. Он помог Джему с Саймоном как можно быстрее дотащить едва переставляющую ноги Шарлотту до лестницы. Если бы у них получилось сбежать незамеченными, то можно было пробраться к пещерам и…
– Стоять!
Голос Ромула громом отразился от стен тронного зала, и Саймон запнулся о ступеньку, случайно выпуская пошатнувшуюся Шарлотту. Джем едва не упал под её весом, но Нолан успел её поддержать и встал на место Саймона.
– Какие же вы слабые, – пробормотал он.
Пока они помогали Шарлотте подняться по лестнице, Саймон обернулся к Хранителям. Нужно было придумать, что теперь делать, как отвлечь их от Нолана и Шарлотты, чтобы дать им сбежать."
"Но, к его удивлению, Хранители даже не попытались остановить их. Они просто смотрели на Саймона, и на их лицах застыл страх.
– Саймон, – прошипела Уинтер. – Пойдём уже.
– Погоди, – сказал он, напрягшись. – Иди помоги им с Шарлоттой.
Уинтер помотала головой:
– Я тебя не оставлю.
Саймон и сам пытался это понять. Их словно не волновало, что Нолан с Шарлоттой хотят сбежать – нет, они смотрели только на него, а ужас в их глазах…
Он оглянулся на постамент. Стоящий на нём Камень Судьбы стал ещё темнее, чем раньше. Он пульсировал и, казалось, излучал черноту – но, возможно, это была просто игра воображения.
Хранители решили, что Саймон пришёл за ним.
Он не собирался красть Камень. Даже не думал о нём – его волновали только Шарлотта и Нолан, и он не хотел связываться с его тёмными силами.
Саймон выпрямился и шагнул к постаменту – теперь он стоял так близко, что легко мог дотянуться до Камня.
– Назовите хоть одну вескую причину оставить его вам.
– Он тебе не принадлежит, – сказал Ромул. – И если ты его тронешь…
– То что? Вы меня убьёте? Убьёте моих друзей? – поинтересовался Саймон с напускной храбростью. – Отпустите их.
– Молодой человек, – начала Ивонна, но Цян поднял руку.
– В чём-то Саймон прав, – заметил он обманчиво спокойно. – Для потомков королевской семьи концепция Хранителей наверняка выглядит странно. Саймон Наследник – разумеется, он считает, что Камень принадлежит ему.
– Камень Судьбы никому не принадлежит, – поперхнулся Ромул. – Это реликвия…
– Времён, когда миром правили его предки, – сказал Цян.
