В темном доме шуршит дверной звук, Эмилия открывает глаза — и ощущает неопределенное напряжение в полутьме. Мгновение стойки заставляет ее сердце биться как лошадь на переполненном путях, пока она пытается разобраться во что-то замaskированное у входа.
По лицу тут же побежала кровь, и он взвыл от боли, а потом молниеносно схватил её за длинные тёмные волосы и со всей силы врезал локтем по изгибу шеи. Катарина вскрикнула, на мгновение парализованная ударом, и Вадим, пользуясь моментом, схватил её за горло.
– Катарина! – крикнул Саймон, вскочив на ноги и бросившись к ней. Но он не успел сделать и шага, как Нолан перехватил его за уцелевшую руку и потянул к себе.
– Ты ей не поможешь, – сказал он, побледнев. – Надо спрятаться.
– Он её убьёт, – прохрипел Саймон, но всё равно Нолан потащил его к ближайшей колонне – и тут по тронному залу разнёсся громогласный выкрик:
– Отпусти её!
Держа в руках секиру размером с него самого, навстречу им бежал Ромул в развевающейся белой мантии, расталкивая повстанцев и стражу.
– Ваша честь, – прохрипел Вадим, упав на колени, – это же враг…"
"– Это моя жена, – прорычал Ромул, занеся секиру над его головой.
Вадим уставился на него огромными глазами.
– Но…
– Убирайтесь, я сказал!
Ромул отвернулся, не обращая внимания на Вадима, который тут же бросился к арбалету.
– Ты в порядке? – спросил он, опускаясь на колени рядом с Катариной.
– Шарлотта, – прохрипела та. На её горле расцветал лиловый синяк. – Она…
– Она сбежала, – сказал он. – Она в безопасности.
Катарина радостно выдохнула, и Нолан потянулся к выходу, так и не выпустив Саймона.
– Если побежим, успеем догнать Джема с Арианой, – тяжело дыша, сказал он. – И пару ящиков надо будет перевернуть, а то вдруг за нами погонятся… Саймон!
До коридора оставалась лишь пара шагов, но Саймон остановился, вырвав руку из хватки брата. Ромул помогал Катарине подняться; Вадим, стоящий в тени ближайшей колонны, сжимал в руках арбалет. Он стискивал зубы, а на окровавленных губах застыл оскал, но арбалет он держал уверенно и твёрдо.
– Катарина! – крикнул Саймон, машинально протянув к ней руку, но слишком поздно.
Ему хватило буквально мгновения. Ещё секунду назад болт летел в Катарину – а теперь под смертоносным оружием оказался Ромул. Саймону ничего больше не оставалось – только в ужасе смотреть, как болт вонзается Хранителю в грудь и как тот падает с гортанным вскриком.
