Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
Еще и не каждый примет, потому что порченая.
— Просто поживите у нас пару дней, до турнира! Можете всех учеников перевезти! — видя, что Ли сомневается, кузина прибавила жару.
Мой благородный оборотень задумался всерьез.
Правилами подобное не возбранялось. Ученики, проживавшие в столице, приезжали в первый день соревнований прямо из дома.
Но безопасно ли это?
Нам своих покушений мало, еще чужие предотвращать?
— Я поеду с вами, — решил наконец Ли. — Остальные останутся здесь. Надеюсь, кредиторы дядюшки Джун не сведущи в магии?
— Нет, обычные люди.
— Разберемся! — зловеще пообещал лис.
Вышел за дверь и принялся вполголоса раздавать указания дежурным стражникам.
Оставшись в одиночестве посреди гостиной, кузина воровато огляделась.
Моя интуиция взвыла неблагим матом.
Что эта щучка задумала?
В два шага подскочив к общему обеденному столу, Цинь шлепнула на него свиток, перевязанный простенькой бечевой с алой восковой печатью, и тут же вернулась на место.
Вовремя.
Ли пронесся мимо нее по лестнице, бросив по дороге:
— Мне нужно собраться.
Тут уже я запаниковала.
Наверняка он захочет, чтобы я ему помогла переодеться. Начнет звать, меня нет и нет. Придется раскрывать свое укрытие. Станет ясно, что я подслушивала. По мне, ничего страшного, но тут же честь благородной девы задета!
И послание это таинственное!
Интересно, для кого?
Вопреки ожиданиям, Ли не стал меня разыскивать. Справился сам и вскоре снова появился в гостиной, готовый к подвигам.
На свиток, призывно белеющий посреди столешницы, лис не обратил ни малейшего внимания. Словно не заметил.
Но он всегда все замечает. Как же так?
Тем более сейчас, когда все в напряжении и ожидают подвоха со всех сторон.
Я проводила парочку негодующим взглядом, тщательно сдерживая рвущийся наружу гнев.
На самом пороге лис неожиданно обернулся, безошибочно уставился на задернутую занавеску кухни и подмигнул.
У меня отлегло от сердца.
Значит, не потерял голову, понимает, что делает.
Теперь бы и мне разобраться.
Не подходя близко к подозрительному свитку, я прошмыгнула к дверям, распахнула их и окликнула стражей.
— Значит так, ребятки. Зайдите на минуточку.
Мужчины переглянулись. Приказа такого не поступало, но почему бы и нет. Один из них боком протиснулся в гостиную, брякнув оружием.
— Что видишь на столе? — требовательно вопросила я.
— Поднос с фруктами, — отрапортовал охранник.
— А еще?
Тот нахмурился, прищурился, изучая стол.
