29 июля. В свете луны на террасе дома Сталина зажигают факелы. Ночь плотная, тяжелая — где-то вдали грохотает мотор или ревет машина. Под деревьями темно и уютно. Собака дремлет за кустами. В этот момент Иосиф Виссарионович делает крутой поворот на карте, отмечая новые стратегические маневры.
Продолжительно прогудел, извещая о своем прибытии, обдал стоявших на перроне людей хлопьями гари и с громким шипением остановился.
Из жестких вагонов расторопно выскочили с полсотни мужчин в железнодорожной форме, в гражданской одежде и умело рассосредоточились по перрону, перекрывая возможные проходы и подступы. Невысокий, щуплый на вид мужчина, в котором комиссар второго ранга Серов узнал заместителя начальника охраны, умело распоряжался людьми, расставляя их по периметру.
Через минуту дверь мягкого вагона распахнулась, и на перрон вместе со Сталиным в шинели и в кепке со звездой вышли Жданов, одетый во френч, а также Ворошилов в военном обмундировании.
– Здравия желаю, товарищ Сталин, – подошел Иван Серов, одетый в гражданский костюм; на лацкане значок Верховного Совета. – Разрешите вас проводить. Ваша машина находится в ста метрах отсюда.
– Проводите. Да и прогуляться не помешает, а то в поезде все ноги затекли. А какой автомобиль?
– «Паккард», – живо отвечал Иван Александрович, понимая, что Верховный отдавал предпочтение именно этому легковому автомобилю.
Иосиф Сталин одобрительно кивнул:
– Хорошо. Это когда же вы успели?
– Мы отправили машину немного раньше.
Сталин сошел с перрона. Покачал головой, увидев разбитые в округе дома, а потом неожиданно пожелал:
– Хочу пройтись немного пешком. Посмотреть город.
– Это опасно, товарищ Сталин. В городе не все спокойно.
– Ничего. Уверен, что все обойдется.
Подул ветер, растрепав полы шинели Верховного, и он, подвинув фуражку на самый лоб, зашагал к выходу из вокзала.
Не торопясь, аккуратно перешагивая через битый кирпич, во множестве валявшийся по пути, Иосиф Виссарионович шагал по тротуару, посматривая на разбитые строения. Потом неожиданно остановился и посмотрел на Серова, шедшего рядом:
– Я не вижу ни одного целого здания. Весь город такой?
– Уцелел в основном частный сектор. Город действительно сильно пострадал, но местная администрация делает все возможное, чтобы восстановить город."
"– Пусть глава администрации сообщит, в чем он особенно нуждается. Поможем! А там что такое? – показал Сталин на небольшой павильон, подле которого стояли несколько человек в военной форме. – Неужели пиво продают?
– Так точно, товарищ Сталин.
– Может, это и неплохо… Город нужно восстановить в кратчайшие сроки. Куда вы меня определили?
– Вы будете жить на окраине города. В одном частном доме. Он небольшой, но очень уютный.
– Хорошо, поехали. Посмотрим.
