Вечером я приехала на заправку за полным бака бензина. Внутри здания было тихо, но что-то необычное напрягло мою душу — мрачный шепот и странные отблески света в глазах человека на стойке регистрации, который внезапно устремился ко мне. Этот случай вырвал меня из привычного ритма жизни и запутал сомнениями о том, что заставило меня здесь оказаться в этот момент.
Револьвер из ее руки уже забрали, но почему-то что-либо делать дальше не торопились. Она лежала без чувств, широко раскинув руки, а прямо посередине ее лба наливалась огромная шишка.
— А у тебя меткий бросок, — задумчиво проговорил Арман.
И я наконец отмерла.
— А у тебя крепкий стакан и одержимая бывшая жена. Они встретились и явно остались недовольны друг другом, — пробормотала я и подобрала так и не разбившийся снаряд, который подкатился к моим ногам.
Арман остро глянул на меня, на стакан в моих руках и начал отдавать быстрые распоряжения относительно Шарлотты: связать и немедленно отвезти в монастырь, чтобы изгнать из нее духа изнанки.
— Анна, будет лучше, если ты вернешься в мой кабинет, — посмотрел он на меня. — С тобой пойдут двое гвардейцев. Можешь ничего не опасаться.
— А ты?
— А мне нужно понять, откуда Шарлотта вышла такая… красивая. — Арман посмотрел в ту сторону, откуда она появилась.
— Я с тобой! — тут же заявила я и покрепче сжала стакан.
От канцлера это движение не укрылось.
— Ты как?
— Нормально, — недоуменно ответила я. — Это ты как? Тебя точно не ранили?
Я лихорадочно его оглядывала, но не находила повреждений.
— Со мной все хорошо, — напряженно улыбнулся он и попытался аккуратно забрать из моих рук стакан.
Ага, счаз! Этот снаряд совсем недавно спас кое-кому жизнь, так что он пока побудет со мной!
Арман посмотрел на мои упрямо сжатые губы и вздохнул:
— Хорошо, только вперед не лезь. Уверен, мы там ничего не найдем, но проверить нужно.
— А как Шарлотта стала одержимой? Похоже, ей тоже дали подержать тот артефакт. Только ты ведь говорил, что никто больше такие штуки во дворец пронести не сможет, — спросила я, следуя за Арманом на территорию дворца, где начиналось крыло принца.
Охрана, которая стояла при входе, без вопросов нас пропустила, как и следовавших за нами гвардейцев канцлера.
— Говорил. И от своих слов не отказываюсь. Похоже, этот артефакт появился во дворце до того, как я обновил систему защиты, — с едва скрываемой досадой ответил Арман.
— А что это за система защиты, которая реагирует на темные артефакты? — Мне стало по-настоящему интересно.
— Это государственная тайна.
— Такая же, как та, что ты мне так и не раскрыл?
Арман остановился перед первой дверью на территории принца и покосился на меня.
— Да. — И толкнул дверь. Войдя в какую-то гостиную, он на мгновение замер, а потом решительно произнес: — Это произошло здесь.
Я вошла следом и огляделась.
