Вечером я приехала на заправку за полным бака бензина. Внутри здания было тихо, но что-то необычное напрягло мою душу — мрачный шепот и странные отблески света в глазах человека на стойке регистрации, который внезапно устремился ко мне. Этот случай вырвал меня из привычного ритма жизни и запутал сомнениями о том, что заставило меня здесь оказаться в этот момент....
Но это меня нисколько не смущало, ведь даже закрытый наряд можно обыграть так, что он будет интриговать не хуже открытого выреза… — И в самом деле будет неуместно появляться в таком виде.
— Я рад, что мы поняли друг друга, — улыбнулся отец и вышел.
Я же взяла со столика письмо, которое недавно прочла, и покрутила его в пальцах. Канцлер писал, что рад моему возвращению в родительский дом и ожидает, что мой первый выход в свет состоится уже через неделю на бал в честь прибытия делегации из соседнего королевства, которую будет возглавлять четвертый принц крови.
— Четвертый принц… — протянула я. — Неужели это и есть моя цель? Не может быть… Он же принц, а я графская дочь. Хотя, может, я ошибаюсь и мне нужно будет приглядеться к кому-то из его свиты?
Я вздохнула, села на стул перед резным трюмо и посмотрела на себя в зеркало. «Эх, Аня, разве могла ты представить, что когда-нибудь окажешься в такой ситуации? Чужой мир, другие законы, тайны королевского двора… Оно тебе надо? — И сама себе ответила: — Не надо, но ведь так интересно заглянуть в это закулисье!»
Н-да, говорят, любопытство кошку сгубило.
Я усмехнулась, рассматривая себя. Интересно, как быстро я об этом пожалею? А может, и не пожалею.
После ухода отца одна я оставалась недолго — в дверь неуверенно постучались, а затем она приоткрылась и в проеме появились две любопытные детские мордашки.
— Анни, к тебе можно? — спросила восьмилетняя Лия.
Или Лианелия, если полностью. Хотя так ее называла только мачеха, когда была ею недовольна.
— Можно, заходите.
Девочка вошла и завела за руку сестренку — шестилетнюю Мари. Девочки оглядели мою небольшую уютную комнату — большие комнаты хуже отапливались зимой и использовались в основном для приемов — и чинно сели на кушетку, хотя большеглазой Мари сидеть на месте явно было тяжело.
— Анни, а правда, что в монастыре заставляют целый день без передышки читать молитвы? — не выдержала она первая.
"— Ну не целый день, но много и часто, — с улыбкой ответила я. Девочки мне нравились, хотя в их интонациях подчас проскакивали снисходительные нотки их матери. Я встала, пересела на кровать и похлопала по покрывалу рядом с собой, приглашая девочек сесть поближе. — А знаете, чему я там научилась?
— Чему?
Лия и Мари, блестя любопытными глазами, сели рядом, и я обняла их за плечи.
