Вечером я приехала на заправку за полным бака бензина. Внутри здания было тихо, но что-то необычное напрягло мою душу — мрачный шепот и странные отблески света в глазах человека на стойке регистрации, который внезапно устремился ко мне. Этот случай вырвал меня из привычного ритма жизни и запутал сомнениями о том, что заставило меня здесь оказаться в этот момент.
— Я буду очень рад, если вы составите нам всем компанию.
— С радостью, ваше высочество. И я здесь не одна. Позвольте вам представить мою тетушку…"
"Некоторое время мы расшаркивались: принц знакомил меня со своей свитой, я упорно игнорировала обаятельную улыбку графа ан Альманди и даже ради приличия не протянула ему руку для поцелуя. Да, я злопамятная. Вернее, память у меня хорошая, и полгода в монастыре ее хорошенечко простимулировали.
Наконец, мы снова продолжили прогулку, мило беседуя о достопримечательностях парка и дворца. Мне нравилось чувство юмора принца и потускневшее лицо Леонардо, который шагал за нами. И неожиданно для себя я поняла, что неплохо провожу время.
Внезапно где-то неподалеку отчаянно залаяла собака и послышался женский голос:
— Сиси! Сиси! Что ты там увидела?! Иди скорее сюда! Что ты там нашла?!
Мы повернули на другую дорожку и увидели впереди королеву-мать в обществе двух фрейлин. Она держала на руках болонку. Другая собака заполошно лаяла где-то в кустах. В этом месте парковая зона была устроена иначе, чем сад для топиариев, и разглядеть, что привлекло внимание болонки, было невозможно.
Третья фрейлина уже пробралась к злополучным кустам и непослушному животному, но внезапно испуганно отскочила от них и закричала.
— А-а-а!
— В чем дело? — недовольно спросила королева, которая уже отвлеклась на нас. — Эрика, что ты кричишь?
Но та продолжала орать и показывать рукой на кусты.
— А-а-а! Убили! — наконец произнесла она что-то связное. — Ее убили!
Что за бред? Кого убили? В королевском парке?!
Фрейлина тем временем продолжала пятиться и шептать:
— Там… там… там…
— Да кто там?! — не выдержав, рявкнула королева.
Девушка дернулась и наконец ответила:
— Баронесса ан Ливендорн.
— Что?!
Королева передала болонку другой фрейлине и, решительно приподняв подол платья, зашагала по газону к кустам.
— Постойте! — поспешил за ней принц и несколько человек из его свиты. — Не стоит даме на такое смотреть.
Королева бросила на него короткий взгляд, но не остановилась.
— Если там и в самом деле мадам ан Ливендорн, я обязана это увидеть.
Я же глазеть на чей-либо труп не имела желания, потому осталась стоять на дорожке.
— Вы знали, что погибшая была одной из доверенных подруг ее величества? — внезапно раздался над ухом голос Леонардо ан Альманди.
Я вздрогнула и отступила от мужчины на шаг.
— А вы так уверены в смерти баронессы? Может, девушке показалось и мадам еще жива? — удивилась я, как легко он принял факт смерти женщины.
