В черном шерстяном дублете и сапогах лежит незнакомец, кинжал на поясе, прикрывает мокрую девушку в худенькой сорочке со слегка растрепанными рыжими волосами. Она уже не дышит, а он, устав от этого трагического случая, пытается её спасти, хотя в этом почти нет надежды.
Кривой Нос всхлипнул и затих. Уже хорошо.
Но следом посреди комнаты возник тот маг, которому она, выходит, обязана этим неприятным приключением. И пока она соображала — бить или нет, он успел прикрыться, она прямо поняла, что прикрылся, и что защита у него того же рода, что ставит Жиль, когда хочет защитить мир за пределами её спальни от своей неконтролируемой силы. Только защита Жиля мощнее.
— Сгинь, нечистая сила! — сказала ему Катерина.
— А вот и нет, — русоволосый мальчишка сверкнул голубыми глазами. — Меня лорд Рональд должен сначала освободить от службы.
Одет он был как-то странно — вроде и добротно, и чисто, но — будто с чужого плеча."
"— Что ты должен был для него сделать? — она надавила совершенно непроизвольно, просто от того, что была очень зла.
— Ой, — изумился он. — Леди, вы кто?
— Ты не знаешь, кого похитил? — изумилась она.
— Особу, которую привёл Палаш, — пожал он плечами. — Какая мне разница-то.
— А по голове получить не боишься? Нет ему разницы, видите ли!
— От кого бы? Лорд Рональд сейчас отпустит меня, и только меня тут и видели, — фыркнул мальчишка.
— Что-то он пока не торопится тебя отпускать, — покачала головой Катерина. — Говори, что у вас за условия! Вот прямо как обещал, так и говори!
— А что — я обещал служить ему, пока не отпустит, — ответил мальчишка. — И он обещал, что одно задание — и всё, выкрасть человека из дворца. И сказал ещё — мол, ты не сможешь, наверное. А чего я не смогу-то, смогу!
— Смог, успокойся. А теперь глаза разуй и уши протри.
— А я таких больше не знаю, кто бы так же мог. Только прадед мой, но он давно уже старая развалина, и из своего поместья носа не показывает! — хвастливо сказал мальчишка.
— И кто же твой прадед? — тоже потомок Старших, что ли?
— Лорд Горэй, — пробурчал мальчишка.
Имя Катерине было неизвестно, но она же и не знает всех-всех лордов королевства?
— И что с тобой сделает лорд Горэй, когда узнает, во что ты вляпался? — поинтересовалась Катерина.
— А можно подумать, он людям услуги не оказывал никогда, и сейчас не оказывает, — пренебрежительно фыркнул мальчишка.
— И государственным преступникам — тоже? — осведомилась Катерина.
Ей пока было непонятно, что это за фрукт — или такая же скотина, как Рональд, или просто задурили мальчишке голову.
— Не так резво, Кэт. Мне пока ещё не предъявили никакого обвинения, — Рональд, похоже, наслаждался происходящим.
