Деревню Атлас не стало. Стрельцы перебросили всю охрану в эту лошадиную кавалерию — и вот теперь она ждет в поле, а мы сидим на крыше дома. Словно налетели мы из небес на этот мир, словно вырвались в свободное плаванье... Но что за охота? Мы тут люди! Вот уж не думала я, что когда-то прибываю сюда и отправляюсь обратно — в лошадиную кавалерию....
— Я принял решение, Петров, — голос барона совершенно набрал государственные обороты, звучал, — я не хочу искать интересов моей планеты на далеких орбитах. Я хочу жить здесь, на своей земле. Я предлагаю тебе родину и работу, Петров. Соглашайся.
Я вообразила, что Кей-Мерер протянет мне руку для крепкого мужского рукопожатия. Но нет. Смотрит испытывающе новыми глазами и не шевелится.
— Будешь прилетать ко мне в глухой лес на уикенд? Охотиться на дикого зверя? Отдыхать от государственных дел? — я пошутила.
— Никогда! — отрезал барон и выставил дистанцию строго, — ничего личного, только служба.
— Интересно, когда ты женишься на Веронике, то вся планета станет твоей землей? — я улыбнулась.
Баронский пафос, приправленный известным ароматом, смешил и раздражал одновременно.
— Это к делу не относится, — отрезал мой вечный командир. Пошел вперед. — У тебя есть два дня на размышление, Петров.
Вот она баронская благодарность в действии. Попробуй только отказаться, не поздоровится тут же.
— Я даже начинать думать не собираюсь, — продолжала улыбаться я.
— Почему? — Макс резко обернулся.
Я с налету вошла лбом ему в подбородок. Губы коснулись лба.
— Я хомо верус, Макс. Жутко развратная тварь и звездный странник. Что мне делать на твоем пограничном кордоне? Охотиться на проезжающих от скуки? — сказал я. Сандал и мирра. На стальной цепочке висела крохотная дощечка.
— Ничего, — он словно очнулся, дотронувшись до вонючей подвески. Отошел. — Пойми, только так я смогу тебя защитить, Петров. Служба Призрения Империи на низком старте, ждет тебя не дождется. Не трогает только из уважения ко мне и бригадиру. Выйдешь за ворота после выпуска прямо к ним в руки.
— Ничего. Бог не выдаст, свинья не съест, — я засмеялась хрипло.
