В камине плескались огненные языками, уютно светя над столом, где император и его гость обменивались взглядами, как две капли воды. Яркие ложки и ножи на тонком деревянном блюде свидетельствовали о безупречных кулинарных навыках хозяина, а мысленно подумал я: каждый предмет здесь служит своей целевой цели....
— И как скоро я верну себе ногу? — спросил здоровяк, сверкая глазами, пропитанными эссенцией надежды.
— Полгода, а может, и год.
— Так долго⁈ — неприятно изумился парень. — Я же не успею вернуться в армию!
— Ты не морская звезда, чтобы за пару месяцев ногу отрастить, — покрутил я головой и с укором посмотрел на смертного. — Да и повоевать ты успеешь. Вряд ли Хаос будет так быстро разбит.
— Надеюсь, — пробормотал он и снова порывисто обнял меня, начав жарко благодарить за помощь.
— Да хватит уже ломать мне рёбра, — возмущённо прорычал я и с трудом избавился от его объятий.
Но сразу мне уйти не удалось. Пришлось ещё пару минут прощаться с Румянцевым, не отпускавшим меня. А уже потом я выскользнул из его палаты и двинулся по коридору. За мной верным оруженосцем потопал Пётр.
— Вторую работу придётся искать, — тяжело вздохнул он.
— Чего?
— Ну, вы спрашивали, что я буду делать, если моя избранница захочет два раза в год путешествовать. Вот я и отвечаю, господин.
— А кулаки тебе на что? Мог бы и выбить из неё эту дурь.
— Нет, она не такая. И я не такой, — проговорил парень и мечтательно улыбнулся, будто вспомнил свою красотку.
— Ладно, я тебя запомнил. Если подвернётся вакансия, попробую пристроить тебя к делу.
— Помощником спасателя мира? — беззлобно пошутил он.
— Нет, до такой важной должности ты пока не дорос.
— Да ну⁈ — ахнул парень, отправив брови к побелённому потолку. — Не шутите?
— Нет, — сказал я, спускаясь по ступеням на первый этаж.
— А что за город?
— Гар-Ног-Тон. Слышал о таком?
— Нет, — нахмурился он, пытаясь припомнить. — Это где-то на берегу Волги?
— Нет, в Пустоши. Там тебе понравится. Правда, горожане необычно выглядят, но они такие же откровенные, как и ты. Если захотят тебя убить и съесть, то так тебе в лицо и скажут, без обиняков.
— Ох, — охнул парень и шумно сглотнул.
— Подумай, подумай. В смутные времена можно быстро сделать карьеру. Как говорится, одни фигуры на шахматной доске важнее других, но даже пешка может стать «дамкой». И не поправляй меня. Я знаю, что в шахматах нет «дамки».
— Суть я уловил, — кивнул Пётр и снова задумался.
Его лоб аж морщины расчертили.
А я с разочарованием осмотрел первый этаж. Никто с виноватой рожей не вышел меня провожать: ни тётки, ни рыжая.
