Вечерний свет над Пустошью окрасил всё в алый оттенок — и песок, и скалы, даже туман висящий над ней. Войско людей готовится к решающей битве на берегу реки, где звёзды скрываются за полумесяцем. Атмосфера наполняется мистикой и напряжением.
В основном желали минотавру побед над врагами и славных битв — всё как на пиру в Вальхалле.
Бражка текла рекой, жареное мясо трещало на зубах, а мелкую дичь ели в немереных количествах, словно не рассчитывали дожить до утра.
Потом пошли подарки.
Я встал и в воцарившемся почтительном молчании первым преподнёс Сломанному рогу подарок — завалявшийся у меня золотой амулет жрицы Маммоны.
Минотавр с благодарностью принял его и бросил высокомерный взгляд на Инварра, восседающего за соседним столом. Мол, гляди, как сын Сварга уважает меня.
Впрочем, уже через миг минотавр отвлёкся на целую процессию, выстроившуюся к нему с подарками.
А я взял за руку Огневу и шепнул ей на ухо, выбираясь из-за стола:"
"— Пойдём, для тебя у меня тоже есть подарок.
— Надеюсь, приличный? — усмехнулась она, весело посмотрев на меня блестящими, как тёмные алмазы, глазами.
— Яблоко.
— Отравленное? Я польщена. Такие фрукты обычно вручают только красавицам из сказок.
— Молодильное. Из Асгарда — родины моего предка-бога, — серьёзно сказал я, достав из кармана предмет беседы.
— Правда⁈ — выдохнула мулатка, едва не поперхнувшись воздухом. — Такое же яблоко съел император! Значит, нет никакой лаборатории? Это ты ему дал тот плод?
— А ты всё ловишь на лету, — похвалил я её.
Девица вдруг нахмурила брови и пробормотала:
— Это большая честь, я не уверена, что достойна её.
— Если я решил дать его тебе, значит, ты достойна, — с нажимом выдал я и буквально насильно сунул ей яблоко.
— Так может, пусть яблоко лучше полежит у тебя, если оно мне в ближайшие годы не понадобится? — сглотнула красавица, сжимая ладонями плод и безотрывно глядя на него.
— Нет. Мало ли что со мной случится? Вдруг я попаду во временную ловушку, где проведу сто лет? Не смейся. Такое случается сплошь и рядом, — подмигнул я ей.
— Надеюсь, ничего такого не произойдёт, — вполне искренне сказала она и вдруг встревоженно посмотрела мне за спину, туда, где стояли столы с угощением.
Я обернулся и увидел, как Инварр на повышенных тонах что-то выясняет с Крушителем.
