Автор
Лондон охвачен пламенем Великого пожара 1666 года. В развалинах собора Святого Павла обнаруживают тело с признаками цареубийцы. Детектив должен распутать загадку преступления среди хаоса горящего города, где каждый имеет свои тайны и мотивы для убийства.
— Весь город слышал, мадам. Сэр Дензил Кроутон убит.
— Вчера средь бела дня на Примроуз-хилле, почти что на глазах у моего пасынка и его слуги, а ведь с ними еще были мастифы. Несчастный сэр Дензил истек кровью на руках у Эдварда. Но убийцу никто не видел. Даже мельком.
— Сэр Дензил что-нибудь говорил перед смертью?
Госпожа Олдерли покачала головой:
— Он пытался что-то сказать, но Эдвард не разобрал ни слова. Бедного сэра Дензила застигли врасплох — он не успел выхватить из ножен шпагу, да и пистолеты остались в кобурах.
— У него были враги?
— Возможно. Только откуда убийца знал, где его подстеречь? Мой муж обещал награду тому, кто поймает злодея и отдаст его под суд. — Ее губы изогнулись в улыбке. — По словам моей горничной, слуги думают, будто на нашей семье проклятие. Нас преследует смерть.
— Трудно не заметить некоторую закономерность, мадам.
— То есть все эти смерти взаимосвязаны? — Она понизила голос. — Да, знаю, король говорил с вами об этом. Его величество полагает, что в деле замешан Томас Ловетт. А моя бедная племянница оказалась втянута в эту историю. Подозреваю, Кэтрин было известно, что ее отец вернулся в Англию. Видимо, она сбежала из Барнабас-плейс, чтобы присоединиться к нему, ведь Кэтрин не желала выходить за сэра Дензила.
Я заерзал на месте, и скамья подо мной скрипнула. Подобной откровенности я не ожидал.
— Я надеялась, что вы нападете на след моей племянницы в Саффолке, — продолжила леди Олдерли.
— Мне не удалось выяснить ничего определенного, мадам.
Она устремила на меня пристальный взгляд, цепляясь за надежду, будто утопающий за соломинку:
— Но что-то же вы узнали? Меня интересует судьба Кэтрин."
"— О девушке — нет, но об ее отце — возможно. Кажется, Ловетта укрывала старуха, вдова слуги, живущая в лесу рядом с Колдриджем. После встречи с ней я несколько дней болел и не мог встать с постели. Полагаю, старуха отравила меня, чтобы дать Ловетту время скрыться.
— Вы рассказали об этом господину Чиффинчу? А королю?
Я кивнул.
— Больше им ни до чего нет дела, — с досадой произнесла госпожа Олдерли. — Их волнует один Ловетт. А судьба Кэтрин им безразлична, для них она лишь приманка. Они рассудили просто: где дочь, там и отец.
Интересно, знает ли она от Чиффинча или от короля, что господин Олдерли тайно продал Колдридж? Я не осмеливался спросить напрямик. Мое положение и без того ненадежно. С какой стороны ни посмотри, дело нечисто, даже если Олдерли заботился исключительно о благополучии племянницы.
