Под прилавок зеленщицы непривычно тихо вылились голоса: кто-то изучал древние легенды о голом драконе. Лорд-дракон, казалось, не нуждался в подобной славе и предпочитал мирок зеленщика своим присутствием. Однако даже боги и демоны на этот раз проигнорировали его, заставляя дрожать от невинности и нежности в спальне прекрасной леди. Но пришло время для близких родичей, подобравшихся к ее постели, раскачивая ее на коленях....
Дознавательница немедленно вспомнила, что Крылатый Король никогда не называл своего отца «Истинным»: он предпочитал прозвище «Старый король».
Иногда, в сложные для дипломатических отношений двух стран времена, Кларисса слышала такие версии, как «Ошизевший старик» и «Двинутый дед», а в особо тяжелых случаях Крылатый Король грустно вздыхал: «ну что опять придумала эта дубина с рогами»?
История благополучно умалчивала, причем тут рога.
— … был вынужден ввести присягу на чаше не только ради выживания всего вида, но для блага участниц отбора.
— Но этого оказалось недостаточно, да?
Король наклонил голову, грустно соглашаясь, и снова принялся наматывать на палец прядь светлых волос. Кларисса пожала плечами: в этом не было ничего удивительного.
Летающих леди было так мало, что Истинной земле драконов удавалось скрывать их существование если не от Розенгарда — дознавательница была уверена, что Крылатый Король точно в курсе — то хотя бы от мировой общественности.
"Пятьсот лет близкородственных браков не пошли на пользу. Если первое время отбор с помощью чаши помогал решить эту проблему, то потом истинные драконы стали вырождаться без притока свежей крови.
— Разумеется, этого было недостаточно. Требовалось менять всю систему отбора, но как сделать это так, чтобы знатные лорды, сидящие в Совете министров и трясущиеся над традициями, не начали возмущаться?
«…решениями молодого короля, только-только оказавшегося на троне», — мысленно договорила Кларисса.
Ей вдруг стало интересно, а с чего это он вообще там оказался? Что случилось со Старым Королем, почему он так скоропостижно отрекся от престола?
Крылатый Король сказал, что не знает…
Нет.
Крылатый Король сказал «все, что удалось выяснить моим шпионам — это случилось после очередного отбора».
«Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху, снова этот отбор!» — мрачно подумала Кларисса.
Расспрашивать золотоволосого короля Истинной земли драконов про то, как он оказался у власти, дознавательница не рискнула.
— … но после того, как вы уничтожили ключевой артефакт отбора, мне будет проще ввести новые традиции. Более справедливые и не калечащие судьбы влюбленных…
— Ваше величество, я бы попросила, — сухо сказала Кларисса. — Мы не «уничтожали артефакт». Чаша взорвалась сама по себе. Срок годности, наверно, истек.
