Катерина только зубы стиснула. И пообещала себе, что постарается сделать всё, чтобы Ивашку у царевны забрать. Степан бы посмотрел, как его красавица людей истязает, так ведь небось и оправдывать её начал бы! Мол, устала бедняжка, слуг воспитывать, всё сама, всё сама, аж ручки устали!
По землям Полоза ехали быстро и без приключений. Впрочем, даже если бы сам Полоз и отвлекся от пиров и общества любимой жены, то не только не стал бы возражать против их проезда, но и помогать бы кинулся. Катерину он зауважал, и был ей очень благодарен!
— Туман впереди! — мрачно сказал Сивка. — Волк, ты след не потерял?
— Смеешься? Когда я след терял? Нет, ещё и спрашивать такие глупости! — Волк только мордой покрутил. — Вон этот дурачок ехал, прямо как красной полосой видно. Как ты сам не видишь, не понятно. У тебя же обоняние хорошее!
— Не моё это, вынюхивать. Я запахи верхом чую. — Сивка повел головой, отчего грива взметнулась парусом. Чую, что в той стороне, а вот где точно зашел мальчик, не разумею.
Волк мчался невысоко над землей, периодически чуть снижаясь.
— Катюша, вот тут Степан в туман вошел, — он указал на плотную стену тумана. И горестно вздохнул. — Как же ты сама-то пойдешь? А если там твари?
— Ничего, не волнуйся. Помнишь, Полоз говорил, что, вроде, вокруг тварей не видали. Его-то змеи под землей кое-где проползали, пока туман норы не заполнил. Не переживай, — она погладила вздыбленный загривок. Помахала всем рукой, и решительно шагнула в плотную стену тумана.
Лес был сосновый, старый, красивый, пока его не залил зеленый сумрак. Катерина шла, нервно оглядываясь, всё-таки она привыкла к тому, что рядом Степан, который прикроет спину, и защитит.
— Так, ладно! Хороша уже труса праздновать! Пора бы самой чего-нибудь делать! И тому же Степану помочь не мешало бы, — уговаривала себя Катерина. Шла уже долго, сверяясь с картой, перерисованной для неё разъяренным Елисеем. Он был в таком гневе от последней проделки троюродной племянницы, что его едва уговорили не устраивать ей скандал.
— Да когда же этот лес-то закончится! — Катерина прилично устала. К тому же приходилось осматривать местность, мало ли Степан не дошел до дворца царицы Настасьи, а провалился куда-нибудь в овраг, к примеру. Наконец, тропки начали попадаться всё чаще, Катерина вышла на накатанную дорогу, и рассудив, что та точно идет к городу, пошла по ней. И точно, очень скоро, дорога вывела Катерину к холму на котором стояла крепость.
