Явно жители окрестных земель пытались скрыться в крепости от тумана, поэтому дорога была запружена застывшими людьми. Кто был верхом, кто на телегах, кто пешком. Катерине пришлось лезть в кустарник, чтобы их обойти, и тут она обнаружила, что идет по следу верно! Кусты были проломлены, и в одном месте на кусте особенно колючего шиповника, Катя увидела кусок ткани, явно напоминавший о парадном плаще из Степанового гардероба.
— Вот баран! Явно перед царевной форсил до ухода, а поменять одежду перед поездкой позабыл. Вот ему Жаруся устроит! Хоть бы найти скорее, дурня, да целого и невредимого!
Сама Катерина колючий куст аккуратно обошла, и довольно скоро дошла до самой крепости, с трудом протиснулась в ворота, в одном месте даже пришлось пролазить под телегой и ногами лошади в неё запряженной. Спросить где терем царицы было не у кого, пришлось влезть на чей-то забор, и глянув через него, Катерина сразу поняла, где этот самый терем. Сердце заколотилось отчаянно, Катя чуть не закричала от ужаса.
— Ой, про головы-то не для красного словца сказано было! — Катерина села на землю, глядя на бесконечное множество ног уснувших людей. Потом взяла себя в руки, и пошла в сторону терема, огороженного крепким и высоким частоколом, на котором висели головы казненных женихов нынешней царицы. Катерина старалась не поднимать глаза, смотреть под ноги, и с трудом протиснувшись мимо стражником с мечами, перед тем, как уснуть, отгонявшими людей от ворот терема. Терем был красивый, с витыми столбиками по углам, украшенный затейливой резьбой, расписанный сказочными растениями, и птицами, тем страшнее казалось то, что висело на частоколе. Катерина шагнула на широкое крытое крыльцо. И поднявшись по нему, вошла в сам терем. Там явно были отчаянные сборы. Служанки уснули на бегу, прижимая к себе кипы одежды, или волочащие сундуки. Катя протискивалась мимо них, пытаясь понять, куда мог деться Степан, мимо лестниц, стражников, бояр, слуг. Вот и палаты отделанные богаче всего. И там и обнаружилась царица Настасья. Она сидела на высоком золотом престоле, вцепившись в подлокотники. Катерина обошла покой. Никаких следов Степана. А потом вдруг увидела дверь в самом углу слева за престолом Настасьи, открыла её, там обнаружилась роскошная опочивальня, по стенам стояли богато отделанные сундуки, а в полу перед одним из сундуков зиял темный проем.
— Странно как! Почему это там яма такая? — Катерина аккуратно подошла поближе и заглянула вниз. Темнота, залитая зеленой мутью.
