Катька отмахнулась от него, как от зудящего комара, уселась на холме под невысокими осинками, и начала сказку:
— В некотором царстве, в некотором государстве жила царевна, умом да красой славилась она на весь белый свет, и ехали отовсюду женихи в то царство…
Степан уселся рядом и смотрел как туман исчезает, а люди на дороге начинают приходить в себя. Потом, когда Катерина закончила сказку, он встал и отряхнувшись присмотрелся к проснувшемуся городу. И вздрогнул, ему показалось, что головы смотрят и именно на него. Они что? Поворачиваются?
— Ты чего? — Катерина стояла рядом.
— Так, глупо очень. Но, кажется, что они на меня смотрят. — Степана била дрожь. Катерина глянула на город. А потом решительно потянула Степана вниз с холма, подальше от хором царевны Настасьи.
— Никак не налюбуешься? Чего ты их рассматриваешь всё? Пошли отсюда уже.
Не мог же он Катьке сказать, что в мечтах видел себя женихом красавицы Гордеи. А теперь по шее всё время пробегал узенькой полоской холодок, как будто ледяное лезвие касалось. Он тёр шею, но странное ощущение не проходило. И как-то образ красавицы-царевны померк что ли…
Они бегом кинулись в лес, и отбежав подальше, Степан поднял серебряный рожок и позвал их спутников. Очень скоро между деревьями сверкнуло золотом оперение Жаруси, она ласково тронула клювом Катину щеку, и изучающее посмотрела на Степана. Тот был бледен и почему-то всё время потирал шею. Глаза уже больше походили на обычные человеческие, а не на две оловянные плошки с отражением Гордеи в них.
Волк налетел ураганом, Степан рухнул, проехался спиной по мху до ближайшей сосны и ошалело уставился на волчью пасть, нависшую над ним.
— Чем ты думал? Как ты посмел??? Ей пришлось идти за тобой одной! — зарычал Бурый Степану в лицо.
— Я её не просил! Нечего было за меня волноваться! Я сам справлялся! — тут же независимо огрызнулся Степан и заорал, оказавшись в зубах Волка, стремительно уносившего его в небо. — Ты чего???
Катерина испуганно ахнула, Жаруся успокаивающе коснулась её плеча крылом. — Не бойся. Это такая шоковая терапия. Волчья. Он поймает Степана. Возможно поймает… — она оптимистично покивала головой.
Степан заорал ещё громче, как только осознал, что летит уже вниз и сам. Волк просто нарезал круги рядом.
— Ты что! Я же разобьюсь! Волк! — Степану не хватало воздуха, он видел стремительно приближавшуюся землю. — Волк не надо! Нееет!!! — но вместо удара об землю ощутил сильный рывок за шиворот. Волк опять рванул вверх.
