В темноте полыхает вспышки молний, ослепительные блики которых отражаются на черной поверхности холста. Вместе с мужчном рисунком в рамке проникает атмосфера природы — гул ветра, стук дождя по листьям и тихий шорох одежды колдуньи. Мужчина смотрит на свои работы без единого вздоха, а его глаза сверкают от глубокой радости....
Я тут ни при чем!
– А когда она пропала, ты чуть не убил охрану…
– Я просто забочусь о будущем этого мира. Раз нам нужна колдунья, то наш долг сберечь ее до свадьбы.
Граф закатил глаза.
– Ты не выпускаешь ее из вида! Даже сейчас тебе приносят донесения, где она и с кем! – Лерой двумя пальцами поднял исписанный лист и помахал им в воздухе. – За теми, кто безразличен, не организовывают круглосуточный надзор.
– Ладно, сдаюсь! – Ведьмак с улыбкой поднял руки. – Она бросила мне вызов, и я должен разгадать эту загадку.
– А если его величество…
– Нет, – резко ответил Арден и замолчал. Откуда это чувство? Но ему очень не нравились намеки друга. – Нет. Мне нравится наше противостояние, и я намерен растянуть игру как можно дольше.
– Пока ты будешь выяснять, кто из вас круче, ее уведут, – буркнул Лео. – Ты запретил мне подходить к Адель ближе, чем на метр, а вот матушка Эмили прислала список желаемых женихов, и наша ведьмочка уже интересовалась у Сурьи их личностями.
– Вот как? – Глаза ведьмака блеснули серебром.
"Лерой ответить не успел, на стол упал магический вестник, перевязанный черной лентой. Буквально сразу же прилетел второй, с золотистым свечением по кромке.
– В Зоне прорыв. – Арден нажал на звонок, и в комнату заглянул адъютант. – Седьмой отряд к порталу! Поведу его я, – отрывисто скомандовал ведьмак, вскрывая второй вестник. – Адель опять пропала. И в этот раз она исчезла из комнаты. Судя по разбросанным вещам, уходить ей не хотелось.
– Я найду ее. – Серьезный граф уже застегивал на поясе ремень с ножнами. – Береги себя.
Арден коротко кивнул и прямо из кабинета перешел к порталу, вдоль которого уже выстраивались собранные молчаливые ловцы.
Дурным предчувствием сдавило грудь.
– Сбереги ее для меня, – шепнул он, глядя в небо.
«А что я получу взамен?» – раздался в голове ехидный голос фамильяра.
– А что ты хочешь?
«Вилки. Золотые».
– Я верну Адель вилки и ножи, а тебе принесу золотые ложки, – улыбнулся Арден.
«Слово?»
– Слово.
«Сейчас я больше нужен тебе».
– Я справлюсь. А ты присмотри за моими девочками.
«Как скажешь, хозяин».
– Спасибо, ко-тик…
Ответом ему было довольное фырканье.
На месте прорыва царила странная тишина, магическая завеса, отделяющая Зону от остального мира, мерцала мрачной багряной дымкой, и в ее целостности можно было не сомневаться. Позади завесы мелькали смутные тени, вспыхивали изломами рваные молнии. Все как всегда.
