Ночью в Лопухах таинственное явление: сияние вдалеке, шепот под старыми дубами. Юлия убеждена, что это знак свыше. Но дядька осторожно предостерегает: приключения — идиотизм, а в глухоманишках слухи разнесутся как по носу. Там-то она найдет то, чего искала всю жизнь, или станет частью таинственной саги…...
От маски веяло чем-то тревожащим, даже — опасным. Временами казалось, что она словно живое существо! И наблюдает через узкие прорези для глаз за Марфой!
Отправившись жить к Юльке, Марфа прихватила с собой и ящичек. Сестре она так и не показала находку, даже ничего не сказал о ней. Собиралась, но каждый раз откладывала — находились какие-то дела.
В тот вечер, когда всё произошло, они опять поругались. Вдоволь нарыдавшись, Марфа разглядывала в зеркало покрасневшее лицо, почти сливающееся с огненно-рыжими волосами, и люто ненавидела Юльку!
Почему, ну почему вся красота досталась старшей! Это несправедливо! Это неправильно!
Чуть позже, стоя над безмятежно спящей Юлькой, Марфа снова и снова упивалась своим несчастьем.
Метнувшись к себе, она достала маску, и, с минуту помедлив, наложила её на Юлькино лицо.
Вот теперь ты другая! — мелькнула злорадная мысль.
Маска пришлась как раз впору. Она словно обволокла кожу сестры и начала легонько подрагивать, словно силилась вобрать в себя Юлькины черты.
Заметив это, Марфа испугалась. И попыталась стащить маску с Юлькиного лица.
Получилось у неё не сразу, Марфа отдирала маску с усилием, освобождая миллиметр за миллиметром. На удивление Юлька не проснулась, и на её коже не осталось ни повреждений, ни следов.
А вскоре началось это — так Марфа называла проблему сестры.
И началось из-за маски! Марфа была почти уверена в этом. А баба Катя подтвердила её правоту…
— Маска с тобой? — Монах не стал ни смеяться, ни ругать.
— Со мной. Я хочу показать её ключнику.
— А мне покажешь?
— Зачем?
— Интересно.
— Хорошо, — отвернувшись, Марфа зашерудила под толстовкой, но Монах остановил. — Не теперь. Давай позже. Когда выберемся отсюда.
— Почему? Испугался? — отчего-то захотелось уязвить его.
— Чтобы Яга не прознала.
— Я и сама хотела ей отдать. — призналась Марфа. — Сначала спросить что это такое, а потом, если захочет, подарить.
— Ты дура? — Монах постучал по голове. — Её беречь нужно! Маску. Беречь!
— С чего вдруг? — Марфа моментально взъерошилась.
— С того! Мы не знаем её силу. Может потребуется повторить примерку. Чтобы… чтобы снять заклятье с Юли!
Марфа собралась возразить, но в углу завозилось, забормотало негромко.
