Ночью в Лопухах таинственное явление: сияние вдалеке, шепот под старыми дубами. Юлия убеждена, что это знак свыше. Но дядька осторожно предостерегает: приключения — идиотизм, а в глухоманишках слухи разнесутся как по носу. Там-то она найдет то, чего искала всю жизнь, или станет частью таинственной саги…...
Существо неумолимо приближалось, и кару, которую оно готовилось обрушить на Юльку, казалось, ничто уже не сможет предотвратить.
— Верховный! Верховный! — пронёсся взволнованный шепоток. — Идёт! Идёт! Готовьтесь!!!
Воздух вокруг пришёл в движение, и туннель заполнился существами!
Рогатые, крылатые, с хвостами и копытами, полулюди-полузвери-полуптицы, они подпрыгивали в возбуждении, предвкушая скорую расправу, а потом вдруг плавно повлеклись вокруг Монаха и сестёр, всё убыстряющимся танцем.
— Ответит! Пусть ответит! Кара! Кара! Кара! — визжало и бормотало отовсюду.
Прижав с себе Марфу, Юлька зажмурилась, чтобы не видеть этот несущийся безумный хоровод.
— Юля! Юлечка! — плакала Марфа. — Я не хотела, чтобы так было! Клянусь, не хотела! Ему нужна маска, да? Он идёт за маской? Зачем я её порвала!
Юлька не отвечала, не было ни желания, ни сил. Она и думать-то больше была не в состоянии — оцепенев, покорно ожидала финала.
— Отдай! — Монах потянул у неё куски повреждённой маски. Он понимал, что шансы невелики, но всё же хотел попробовать. Не обращая внимания на вопли и свист, присел на корточки и соединил на полу две половинки. По стыку очень аккуратно размазал пальцем вязкую желеобразную субстанцию — лунное молоко, которое так нахваливал хитник.
— Ну давай же, не подведи! Пусть всё получится! — он даже закрыл глаза и мысленно сосредоточился на процессе, представив, как срастается разорванное полотно.
И стало тихо! Смолки предвкушающие крики. Вздох восхищения прокатился по толпе.
А потом завизжала Марфа.
Монах взглянул и медленно выпрямился — в проходе глыбой застыло чудовище. Всё в трещинах и наростах, непропорциональное и огромное. Уродливое лицо его сплошь покрывала короста, морщинистые веки складками наплыли на глаза.
Присутствующие существа пали перед ним ниц, и Монах невольно собрался сделать тоже самое.
— Вот и всё, — пронеслось в голове.
Он поискал взглядом сестёр и увидел, что обе смотрят вовсе не на Верховного. И Марфа и Юлька смотрели на пол — туда, где лежала абсолютно целая маска.
Хитник не соврал — лунное молоко действительно оказалось волшебным! Но какая теперь была разница…
Верховный оставался в проходе, всё силился поднять веки, но те словно приклеились к щекам.
Разозлившись, он крутанул головой, и существа негодующе зароптали.
