Ночью в Лопухах таинственное явление: сияние вдалеке, шепот под старыми дубами. Юлия убеждена, что это знак свыше. Но дядька осторожно предостерегает: приключения — идиотизм, а в глухоманишках слухи разнесутся как по носу. Там-то она найдет то, чего искала всю жизнь, или станет частью таинственной саги…...
— Из-за тебя! Из-за тебя! Из-за тебя! — с ненавистью завели они, как по команде повернувшись в сторону Юльки. — Покараем её! Покараем!!
— Лучше помогите хозяину! — прикрикнул на них Монах. — Поднимите ему веки!
— Не можем-не можем-не можем… — прокатилось над сводами эхо.
— Я помогу, — шепнула Юлька непослушными губами. Это желание возникло внезапно и заставило её превозмочь страх. Она знала, откуда-то знала, что должна сейчас сделать — словно её направлял кто-то, подсказывая верный путь.
— Юля! — ахнула Марфа. — С ума сошла? Не приближайся к нему!!
Но Юлька уже шла, шажок за шажком, и существа из свиты расступались, не пытаясь ей помешать.
Верховный потянулся к Юльке, склонил уродливую голову к земле, позволяя попробовать.
От него исходил неприятный запах сырости, прелых листьев и хлева, но Юлька даже не сморщилась.
Осторожно, почти не дыша, она взялась за толстый пласт кожи, но приподнять его не смогла — веко оказалось слишком тяжёлым.
От прикосновения к шершавой и бугристой поверхности ладони тут же засаднило, продёрнулась болью давешняя царапина.
— Как у слона, или мамонта, — не к месту подумала Юлька, тщетно силясь подтянуть складку вверх.
Наблюдающая за её действиями нечисть свистом и криками выразила своё разочарование, и сам Верховный нетерпеливо мотнул головой.
Едва удержавшись на ногах, Юлька затею не бросила — продолжила упрямо тянуть веко кверху.
— Давай-ка вместе, на раз-два! — пришёл на помощь Монах.
С его участием дело пошло полегче, и они смогли немного приоткрыть глаз. Омертвевший, затянутый тусклой плёнкой, он слепо уставился на Юльку, совсем как в том видении, когда вместе с Улькой она добывала волшебную шапку."
"— Взяли-и-и! — скомандовал Монах, и они подхватили второе веко.
В горле Верховного заклокотало, изнутри вырвался то ли рёв, то ли вздох.
Юлька с Монахом попятились назад, испуганно засопела Марфа, а Верховный медленно выпрямился и обвёл взглядом притихшую толпу.
Заметив маску, ткнул загнутым когтем в её сторону, и в глазах словно зажёгся тусклый свет.
— Чего он хочет? — Марфа спряталась за сестру.
— Забрать своё. — спокойно ответил Монах. — Верни ему маску, Юля.
— Но она же совсем крошечная! — Юлька не узнала своего голоса. — Она на него не налезет!
— Не думай об этом. Действуй! — Монах поднял сросшуюся маску и протянул Юльке.
