– Зачем тебе тайно пробираться к себе домой?
– Отец запретил мне являться во дворец, – нехотя признался Рейн. После недолгого молчания добавил: – Мама права. Он одержим властью. Осознание, что уже совсем скоро ему придется отдать мне трон – для него невыносимо. И он готов на все, чтобы не делать этого.
– Но он же твой папа…
– Тебе ли не знать, что отцы бывают разные. – Я вяло улыбнулась одним уголком рта, признавая его правоту.
– Но почему он не хочет, что ты приходил?
– Думаю, он что-то замыслил, и ему попросту стыдно взглянуть мне в глаза. Отец отдалился еще четыре года назад, когда я поступил в Академию. Хотя мы никогда не были очень близки. А с этого года он приказал не пускать меня во дворец.
– Как он это объяснил?
– Ему не нужны оправдания. Пару недель назад, когда я приехал домой на выходные, меня не пропустила охрана.
– Ты думаешь, он хочет тебя… убить? – последнее слово далось мне особенно нелегко.
– Убить, подставить, опозорить. Даже не знаю, что из вышеперечисленного хуже.
– Тогда зачем тебе во дворец? Это может быть опасно!
– Хочу поговорить с отцом. Я готов отказаться от власти до тридцати лет, как того позволяет закон. Объявить всем, что я отправляюсь путешествовать и переехать на время в Имберию к деду. Уверен, тот будет мне рад.
– А если твой отец не согласится? Вдруг ему и этого окажется мало?
– Значит, такова моя судьба.
От этих слов по спине пробежали мурашки. А аппетит пропал.
– Раз ты так решил… – неуверенно пробормотала я.
– Решил, – твердо заявил Рейн. – Я должен взглянуть ему прямо в глаза. Как сын отцу.
– Возле покоев твоей матери не было прохода в замок. Лишь смотровое окно.
– Уверен, тайные двери тоже есть. Просто нужно их найти. Ты говорила, там были и другие туннели?"
"– Да, не меньше пары десятков. И это только те, что я видела.
– Придется изучить их все.
Я согласно кивнула. В любом случае для безопасности важно осмотреть все входы и выходы. Надеюсь, рано или поздно Рейн все же станет императором Ларны. И ему полезно раскрыть секреты родового замка.
На минуту за столом повисло тягостное молчание, которое прервало появление Ханны.
– Ничего себе! – восторженно воскликнул Рейн. Я изумленно замерла, осматривая подругу.
Вместо привычного коричневого неказистого платья на ней был наряд насыщенного изумрудного цвета. Ткань с легким блеском выгодно подчеркивала ее светлую кожу. Она струилась вдоль фигуры и изящно ниспадала до пола. Верх платья с неглубоким декольте был украшен кружевом, что добавляло особую нежность образу.
Прическа у Ханны тоже слегка поменялась. Это был все тот же пучок, который она привыкла носить. Только сделан он был добротнее, а несколько свободных прядей оказались оставлены. И теперь они легкой волной обрамляли ее лицо.