В зимнем вальсе изящных туфелек и нарядной гербовой бумаги шагала героиня к экзаменам, словно подросток-любительница магии льда. Тонкий атласный лед вокруг ножек искрился солнцем, создавая невероятную красоту — настоящий праздник из сурового зимнего дня.
Сил на подсветку уходило немало, пришлось все-таки наведаться к реке, наловить рыбы на засолку. Лес оставила на потом, потому что, проживая в одной комнате со шпионом, приходится быть осмотрительной.
Новость о том, что я могу заходить в «Королевские кущи», когда мне заблагорассудится, брат воспринял стоически. То есть в обморок не рухнул и ругаться не стал.
Только сел резко, будто его ноги не держали, и пригорюнился.
— Вильде не говори, откуда берешь еду, — попросил Кай первым делом. — Скажи, что купила.
— На какие шиши? — хмыкнула я, присаживаясь напротив за кухонным столом.
— Тогда не неси пока ничего такого, на что у нас денег не хватит, — отрезал брат.
Я задумалась.
— А давай на Тайринга свалим? — коварно предложила, поразмыслив. — Скажем, что ему натурой призы выдают.
— Не жаль тебе моего друга, — мрачно проворчал Кай. — Ввязаться в проблемы легко. А вот выпутаться из них потом очень сложно. Думаешь, его отпустят?
— Вот когда проблемы возникнут, тогда с ними и разберемся, — коварно усмехнулась я.
Бои проводились дважды в неделю, в одном и том же месте — на старой заброшенной фабрике. Место лишь укрепило меня в уверенности, что покровители этого развлечения сидят на самом верху. За столько лет власти наверняка должны были и вычислить расположение, и облавы с арестами устроить, раз мероприятие не по закону проводится. А раз до сих пор ничего не предприняли, значит, и не прикроют лавочку.
Интересно, кому капает процент?
На следующий поединок я пошла вместе с Тайрингом. Брат увязался следом, а Вильде мы ничего не сказали. Доверия к ней у парней поубавилось, у меня и вовсе ни малейшего не осталось. Выкидывать ее из компании совсем неудобно, но секретами делиться не хочется. Особенно опасными.
Входов было два. Для бойцов и для зрителей. Нас с Тайрингом не пустили, потребовали оплатить билеты. Благо деньги имелись с прошлой его победы.
Трибуны располагались по кругу. Скамьи подняли на сваи, чем дальше — тем выше, чтобы лучше было видно, так что ступать приходилось осторожно. Шаг в сторону, и ухнешь вниз. В центре располагалась клетка-сетка, в которую по очереди, парами, запускали бойцов.
— Может, поставим на кого-нибудь? Подзаработаем, — предложил Кай. Он иногда забывал, что я его младшая сестра, и вел себя как ребенок.
