Автор
В этой истории путешествиям по открытым землям и встреча с неожиданными героями предшествует строительство железной дороги. Книга живет в те времена, когда новые транспортные коридоры открывали для освоения огромные территории и вызывали нереализованные мечты миллионеров....
За стойкой я увидел человека с зеленым козырьком над глазами и с резинками на рукавах.
— Комнату, — сказал я остролицему мужчине с усами, слишком большими для его лица.
Рыжие усы посмотрели на меня с кислой неприязнью. Они на своем веку повидали много ковбоев.
— Есть постель в комнате на троих. Стоит четвертак.
— Комнату, — повторил я, — одну комнату на одного.
— Комната обойдется вам в пятьдесят центов, — небрежно бросил он, ожидая, что я откажусь.
Моя рука оставила на стойке монету в полдоллара.
— Дайте мне ключ.
— Ключей нет. Люди уносят их с собой. — Он показал на лестницу. — Наверх и направо. Угловой номер. Если нужно, подставьте под дверную ручку стул.
— Не беспокойтесь, я сплю чутко, — заметил я, — к тому же я пугливый: провел слишком много времени на индейских территориях. Если услышите ночью выстрелы, приходите и заберите труп чужака.
Он скучно посмотрел на меня и отвернулся.
— Где лучше всего кормят?
— Третья дверь вниз по улице. «Кухня Мэгги». Она сама бывает там редко, но повар у нее — один из лучших.
Повлияло ли на него то, что я заплатил за комнату вперед, или его взволновали гастрономические темы, только портье вдруг разговорился. Он заглянул в журнал регистраций.
— Тэлон? Это что-то вроде клешни?
— Да. Один мой предок взял это имя, потому что вместо правой руки у него была клешня. В свое время он поцарапал ею много народа. Во всяком случае, я так слыхал.
Он подумал, что шучу, но я не шутил. Каждый Тэлон знал историю этого ожесточенного старика, от которого пошла наша семья.
— Долго у нас пробудете? — спросил портье.
— День-два. — Я помолчал. Всегда надо первому назвать причину приезда, чтобы потом о ней никто не допытывался. — Все лето на пастбищах. Вот и решил, что подошло время немного отдохнуть. — Но меня могли видеть, когда я выходил из персонального вагона, поэтому добавил: — Но если подвернется случай, от хорошей работы не откажусь Присматриваюсь понемногу.
Портье покачал головой.
— Они тут два или три дня стоят. Слыхал, интересуются землей. У них есть свой проводник или кто он там.
