Злодей взвыл, запрыгал на одной ноге и крикнул своему напарнику:
– Малинин, вызывай подкрепление! Своими силами не справимся! Они еще и собаку на нас натравили!
– Товарищ старший сержант, – подал голос второй злодей, – разрешите использовать табельное оружие?
– Разрешаю! – ответил укушенный, по-прежнему прыгая на одной ноге. – Только не на поражение, дай предупредительный выстрел!
Злодей вытащил из кобуры огромный черный пистолет и выстрелил в потолок. Выстрел показался в тесном помещении просто оглушительным. Сверху посыпалась известка, которая вместе с пороховым дымом наполнила прихожую. Тяпа пришел в полный восторг и залился счастливым лаем. Мария Петровна хотела было упасть в обморок, но передумала, осознав, что на ней лежит ответственность за жизнь племянницы. Она протерла запорошенные известкой глаза, вгляделась в злоумышленников… и ахнула.
На обоих была милицейская форма.
– Батюшки, – проговорила она, отступая к дверям, – милиция!
– Милиция! Руки за голову! – закричал человек с пистолетом, подтверждая ее самые страшные подозрения.
– Батюшки! – повторила Мария Петровна значительно громче. – Да что же здесь происходит?
– Происходит задержание банды особо опасных рецидивистов, совершивших в нашем районе целую серию квартирных краж! – удовлетворенно проговорил старший милиционер.
– Я не рецидивистка! – воскликнула Мария Петровна. – Я пенсионерка! Я соседка, из сто пятой квартиры!
– Товарищ старший сержант, – неуверенно проговорил молодой милиционер, – вроде как она действительно не очень похожа на рецидивистку. Может быть, и правда соседка?
– Молод ты, Малинин! – сурово отозвался старший сержант. – Не разбираешься в людях! Знаешь, как уголовники умеют маскироваться? Знаменитый домушник Вася Кривоногий многие годы выдавал себя за депутата Законодательного собрания Сопрыкина, а Новохоперский маньяк, которого искала вся милиция страны, скрывался под видом учительницы русского языка и литературы средней школы номер двести шесть и был разоблачен своими учениками, которых насторожила патологическая жестокость мнимой учительницы…
– Все-таки, может быть, на всякий случай проверим? Вдруг она правду говорит? – настаивал упорный Малинин.
– Ох, Малинин, не бывать тебе старшим сержантом! – огорчился Огурцов. – Не прислушиваешься ты к мнению старших товарищей! Оно и понятно – это ведь не на тебя натравили собаку… возможно, бешеную.