Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
Это мой замок. Где мне теперь жить?
– Мы что-нибудь придумаем. – Пауль принялся собирать трусы и носки, раскиданные по полу, и складывать их обратно в шкаф. – Обещаю. А сейчас помоги мне убраться.
– Куда убраться? – спросил Циппель.
– Убраться – это значит разложить всё по своим местам. У папы такой пунктик, знаешь: он всегда хочет, чтобы вещи лежали строго по цветам. Так что придётся всё снова уложить, как он любит.
Пока Пауль раскладывал носки по разноцветным кучкам – чёрные к чёрным, красные к красным, серые к серым, – Циппель сидел наверху и напевал небольшую уборочную песенку:
– Серое здесь, а красное там,Пауль счастлив, тарам-пам-пам!
Потом Пауль перебрал все трусы – чёрную горку, белую горку, рядом – двое синих и двое красных трусов, а Циппель напевал:
– Чёрное в ящик, на вешалку белое,Пауль шустрый, ловкий, умелый!– Пошли в мою комнату, – сказал Пауль, когда наконец закончил уборку.
– Подожди-ка, – остановил его Циппель, – можно, я хотя бы этот спальный мешок заберу?
Он поднял с полу синий носок.
– Ладно, – кивнул Пауль. – Синих у папы много, он не заметит…
Циппель плыл за Паулем по коридору.
– Где ты пропадал? Я проснулся, а тебя нигде нет.
– В школе, – сказал Пауль. – Я же тебе написал.
– Ничего не знаю. Я не умею читать.
– Правда? – удивился Пауль. – Научить тебя?
Циппель восторженно закивал:
– Ой, да, давай!
Пауль сел за письменный стол, вытащил лист бумаги и написал букву «А».
– Это «А», – сказал он.
– Ничего подобного, – кротко отозвался Циппель. – Никакое это не «А», это просто дом.
– Ага, похоже на дом, – согласился Пауль, – но мы говорим «А».
Он написал ещё одну букву:
– А это «О».
– Да ну, – махнул рукой Циппель, – какое же это «О». Я скажу тебе, что это. Это круг.
– Ну да, – снова согласился Пауль, – выглядит как круг, но на самом деле это буква «О».
Циппель засмеялся:
– Ты иногда такой чудной. Ладно, будь по-твоему. Дом и круг. «А» и «О». Что там ещё? Я теперь знаю все буквы?
– Как бы не так, – улыбнулся Пауль, – букв ещё полно.
– Тридцать три? Это же больше ста! И они все разные? Такое никому не выучить!
– Да нет же, у тебя получится, – сказал Пауль. – Смотри: вот это «С».
– О! – воскликнул Циппель. – «С» как «слон»? Точно-точно! Напиши-ка «слон».
Пауль написал: «СЛОН».
– Гм! – Циппель разочарованно разглядывал слово. – И всё?
– Всё.
– Чего-то не хватает! Хобота! Хобота нету!
– Так я же написал «слон», а не нарисовал его, – возразил Пауль.
