Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
В кухне громко капала вода: плюх, плюх, плюх… Ещё три шага – и он у дверей в большую комнату Фрау Вильгельм сидела в том самом кресле, в котором он сидел в прошлый раз. И смотрела на шкаф. От двери было не видно, на какую полку она смотрит. Пауль видел только её зажмуренный левый глаз, страшный и морщинистый.
– Заходи, – сказала фрау Вильгельм и кивнула на второе кресло. – Садись.
Пауль осторожно обошёл её кресло и уселся во второе. Фрау Вильгельм медленно повернула голову, взглянула на него правым глазом и спросила:
– Ты один?
– Ага.
Он хотел было вскочить, но фрау Вильгельм протянула руку, чтобы удержать его, и тихо засмеялась.
– Ни в коем случае. Сиди. Нам нужно поговорить наедине.
Пауль застыл. Фрау Вильгельм кивнула на столик между креслами. Там стояла вазочка с чёрными шариками.
– Хочешь?
– Нет, спасибо, – покачал головой Пауль.
Она решила его отравить?
Фрау Вильгельм взяла шарик и откусила половинку.
– Мы обожали шоколад – я и мой муж, – сказала она.
– Спасибо, – отказался ещё раз Пауль, – мы скоро будем ужинать.
Фрау Вильгельм снова взглянула на него. Может, её правый глаз казался таким огромным, потому что левый всё время зажмурен? Фрау Вильгельм молчала долгих десять секунд, а потом спросила:
– И как же его зовут?
– Что? – удивился Пауль. – Кого?
– Ну говори же! – воскликнула фрау Вильгельм. – Я хоть и одноглазая, а всё замечаю.
У Пауля задрожали руки.
– А что с вашим глазом? – спросил он, чтобы немного потянуть время.
– А что с глазом господина Ритче? – Фрау Вильгельм поудобнее устроилась в кресле.
– Так это совсем другое. Ему в глаз попала пыль, когда он заглянул в наш замок.
– Да, он мне рассказал, – кивнула фрау Вильгельм. – Хочешь верь, хочешь нет, а со мной случилась точно такая же история. Семьдесят пять лет назад. Это произошло десятого августа. Никогда не забуду этот день, самый ужасный в моей жизни.
– А что случилось десятого августа?
– Мне тогда было столько же, сколько тебе, – начала фрау Вильгельм. – Восемь лет. Мы жили в этом доме, на первом этаже.
– Правда? – Пауль не знал, чему он удивлялся больше: тому, что фрау Вильгельм когда-то была маленькой, или тому, что она живет здесь с самого детства.
Она словно прочла его мысли.
– Я и родилась в этом доме. Но это совсем другая история. Так вот, я была ребёнком с ключами.
