Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
– Этот твой тёмный термос. Сначала сто лет едешь на машине в этом тёмном термосе. Потом сто лет сидишь в кафе в этом тёмном термосе. Кошмар!
– Прости, – сказал Пауль, – но мне же как-то нужно было отвезти тебя в замок…
– Да, точно! – гневно вскричал Циппель. – Вот где самый раскошмарный кошмар! Что за рослый придумал эту глупость, будто привидения живут в таких каменных коробках? Чушь! Привидениям нужен маленький, уютненький дверной замок, а не отремонтированный огромный ящик. И ещё этот горлопан Шлюмм! Фу. Ноги моей больше там не будет! Слышишь? Никогда!
– Да, – ответил Пауль, – тихо, слышу, не глухой… Это была дурацкая идея.
Пауль погрустнел.
Циппель тут же подлетел к нему и потрепал по щеке.
– Ах, не волнуйся. Всё будет замечательно. Стопроцентно!
– Да ладно?
– Тестественно. «Если вдруг мильон сомнений, вам нельзя без привидений!» Старинная привиденческая пословица, только что выдуманная Циппелем Наипервейшим.
В дверь постучали. Циппель взмыл вверх и слился с потолком.
– Фрау Вильгельм хочет поговорить с тобой. – Мама удивлённо посмотрела на Пауля и протянула ему телефон.
У Пауля пересохло в горле. Фрау Вильгельм. Зачем это она звонит? Неужели нажаловалась на него родителям?
Он взял трубку и тихо сказал:
– Алло?
– Это ты, Пауль? – спросила фрау Вильгельм.
– Да, – ответил он.
– Привет, Пауль. Не поднимешься ко мне?
– Э-э-э… сейчас?
– Если у тебя есть время, конечно.
Пауль постарался говорить как можно спокойнее:
– Хорошо.
И повесил трубку.
– Чего хотела фрау Вильгельм? – спросила мама."
"– Понятия не имею, – пожал плечами Пауль. Он надевал ботинки, и пальцы его так дрожали, что он едва смог завязать шнурки. – Я скоро! – крикнул он и пошёл, не оборачиваясь.
Чёрт-чёрт-чёрт. Что ей от него нужно? Но лучше уж пусть отругает его, чем жалуется родителям.
Пауль медленно поднимался по скрипучим ступенькам. Три этажа – это чертовски много, когда знаешь, что в конце пути тебя ждёт что-то неприятное. Он хотел уже позвонить в дверь фрау Вильгельм, но тут заметил, что она приоткрыта.
– Заходи! – крикнула фрау Вильгельм.
Пауль толкнул скрипучую дверь. В коридоре было темно. Вдали, в большой комнате, горел свет. Он медленно побрёл по коридору. В сумраке рамы без картин казались гораздо страшнее, чем при свете.
– Фрау Вильгельм, где вы? – позвал Пауль.
– В большой комнате! – отозвалась она резким дребезжащим голосом.
Пауль вздрогнул. Старые половицы скрипнули.
