Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
Циппель изумлённо уставился на него.
– Куда… куда оно уехало?
– В мой живот, – сказал Пауль.
– Открой-ка рот! – скомандовал Циппель взволнованно. – Немедленно открой рот!
Пауль открыл рот. Циппель подплыл совсем близко и уставился туда.
– Подними язык!
Пауль скатал язык в трубочку. Циппель придирчиво осмотрел рот Пауля.
– Куда девался этот хитрюга мандарин?
– Я его проглотил, – сказал Пауль.
– Ну-ка встань! – вскричал Циппель. – Давай, давай, вставай побыстрее!
Пауль встал. Циппель осмотрел стул, на котором тот сидел, потом облетел Пауля со всех сторон.
– Невероятно! Как у тебя это получается? Ну-ка задери свитер!
Пауль задрал свитер и футболку. Циппель подплыл к его животу, обнял его и заботливо спросил:
– Эй! Мандарин! Хитрюга! Ты там? Ответь, мандарин!
Потом он облетел Пауля – слева направо и справа налево.
– Признавайся, – сказал он, – ты его спрятал. Не мог же ты и вправду кинуть его туда.
– Мог.
– Циппель тебя дери! – Привидение захлопало в ладоши. – Ты умеешь колдовать!
– Да нет же, я просто ем.
– А куда оно всё тогда девается?
– Оно в моём животе.
Циппель восторженно покосился на живот Пауля:
– Можно мне тоже чего-нибудь съесть? Этот хитрый мандарин, к примеру?
– Он слишком большой.
Пауль достал из шкафа вазочку с изюмом и протянул Циппелю.
Тот разочарованно поглядел на него:
– Что это ещё за морщинистые козявки?
– Это изюм. Он вкусный.
Пауль положил три изюмины в рот, прожевал и проглотил.
Циппель тоже взял из вазочки изюмину, широко раскрыл рот и осторожно положил её внутрь.
Плюх! Изюмина упала на пол.
– Ой! – удивился Циппель.
– Ой! – удивился Пауль.
Они уставились на изюмину.
– Может, нужно подольше подержать во рту? – предположил Циппель.
Он взял ещё изюмину, положил её в рот. Плюх! Теперь на полу лежали две изюмины.
– Странно, – сказал Пауль. – Они проваливаются насквозь.
– Как жалко, – вздохнул Циппель.
– Ну, может, это и хорошо, – сказал Пауль. – Зато у тебя никогда не будет болеть живот. Ладно, нужно убрать муку.
– Муку тоже едят? – спросил Циппель.
– Нет, она слишком сухая. Но вот, смотри! – Пауль открыл холодильник. – Всё, что тут стоит, можно есть.
Циппель заплыл внутрь.
– Ой, тут жутко холодно! Что это за колода?
– Это масло, – ответил Пауль.
– Масло – ясно-ясно, – кивнул Циппель и поплыл дальше. – А красная банка?
– Мармелад.
– Мармелад – как я рад! А эти жёлтые верёвки?
– Это макароны. Они немного подгорели.
– Какие красивые! – воскликнул Циппель.
