Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
– А ты – ты тоже поедешь?
– Ну конечно. – Пауль криво улыбнулся. – И отвезу тебя туда.
– Отвезёшь меня туда? То есть… То есть ты вернёшься сюда один?
– Мы просто посмотрим. Если замок тебе понравится, ты сможешь остаться там жить.
Привидение снова зарыдало.
– У-у-у-у-у-у, ты бросаешь меня! Я плохо-о-ое, плохо-ое привидение!
Пауль не знал, плакать ему или смеяться. «Милый мой Циппель», – думал он. Он так его полюбил. Наверное, никого и никогда в жизни он так не любил, как это крошечное белое привидение.
– Ах, Циппель, – вздохнул Пауль, – ты расчудесный.
– Бродят? – переспросил Циппель и снова смахнул пару клоков пыли. – Почему бродят? Из них там делают вино?
– Нет, бродят, то есть ходят, – пояснил Пауль. – Они летают ночами по замку и издают жуткие звуки.
– А ты-то откуда знаешь?
– Так написано в книгах о привидениях.
Пауль подошёл к книжному шкафу и вытащил три книги. На обложках маленькие привидения парили на фоне старинных замков.
– Гляди, все они живут в таких вот рыцарских замках.
– Ага. – Циппель недоверчиво смотрел на книжки. – И кто всё это написал?
– Ну, разные писатели.
– Это кто такие? Тоже привидения?
– Нет, писатели – это люди. Взрослые, которые пишут книги.
– Рослые! – закричал Циппель возмущённо. – Что знают эти ваши рослые про привидений? Рослые большие и глупые, они засовывают ключи в замочные скважины и меняют старые чудесные замки в дверях на уродские новые, они день-деньской ругаются и придумывают дурацкие порядки: то раскладывай всё по цветам, то не раскладывай.
"– А знаешь, что самое прекрасное в замке? – сказал Пауль. – В настоящем замке. Вечером и ночью там нет никаких взрослых!
– Правда? – восхитился Циппель. – Ни одного?
– Ни одного.
– Ого! – обрадовался Циппель. – Где же, где этот замок без рослых?
– Увидишь. Завтра мы туда поедем.
– А что пишут эти твои писатели о привидениях?
– Ну, что они летают по коридорам и гремят цепями. А ещё ухают, живут в старых рыцарских доспехах и в сундуках с сокровищами.
– Вот видишь! – фыркнул Циппель. – Ничего-то они не знают.
