Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
На полке для чашек рядом с красными кружками лежала пара помидоров, на оранжевом блюде – апельсины, а рядом – оранжевые салфетки.
– Кто-то очень хотел у вас убраться, – заметила мама Пауля.
– Да, но кто? – спросил господин Ритче. – Я живу один. Ни у кого нет ключа от моей квартиры. Наверное, мне стоит поскорее позвонить в полицию.
– В полицию? – вскричал Пауль и осёкся.
Господин Ритче поглядел на него.
– Ну конечно. Мою квартиру взломали.
– Взломали, – согласилась мама Пауля. – Но ведь ничего не украли? Может, это какие-то дети хотели похулиганить?
– Или… или извиниться.
– Я помогу вам убраться, – предложила мама.
– А я пойду делать уроки, – подхватил Пауль. – До свидания, господин Ритче!
Уходя, он услышал, как домоуправ говорит маме:
– Когда поменяю вам замок, то и себе поставлю новый. Этот уже никуда не годится. И заодно посмотрю, у кого в доме ещё остались замки, которые легко взломать.
Пауль бросился бежать. Он влетел в квартиру, запыхавшись.
– Циппель, ты где? Выходи сейчас же! – заорал он.
Циппель уже поджидал его. Он парил над железной дорогой и сиял.
– Ну? Он, поди, ужасно обрадовался?
– Ты что, совсем ку-ку? – закричал Пауль.
Циппель огляделся.
– Я точно не кукую. А ты?
– Я имею в виду: ты спятил?
– А вот и нет! – Радостно улыбалось привидение. – Пятятся раки, у них это так красиво получается, ну или ещё какие-нибудь каракатицы, а я…
– Циппель, – перебил его Пауль, – ты был в квартире господина Ритче?
– Тестественно! – гордо вскричал Циппель.
Циппель летал взад и вперёд, махал ручками и радостно пел:
– Если дома кавардак,Поступайте только так:Белый слева, справа красный.Я трудился не напрасно!Ритче день-деньской поёт:«Циппель, солнышко моё!»– Никакое ты не солнышко! – закричал Пауль. – Он чуть не вызвал из-за тебя полицию. Думает, к нему забрались воры. А в понедельник он поменяет свой замок. И вообще все старые замки в доме.
Циппель опустился на ковёр.
– Как? Почему? Ой нет, ой не-е-ет! Я этого совсем не хотел.
Пауль вздохнул. Весь ковёр снова был усеян клоками пыли от слёз Циппеля. Да и у него самого слёзы чуть не брызнули из глаз, когда он сказал:
– Знаешь, завтра мы едем в настоящий замок.
– Что такое настоящий замок? – Циппель засопел и смахнул со щёк пыль.
– Ну такой, для королей и рыцарей.
– О… ага, понятно, – сказал Циппель.
