Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
– Не знаю, – растерялась мама. – Может, съездим на экскурсию?
– Ура! – закричал Пауль.
– Что это с тобой? Когда я зову тебя на экскурсию, ты всегда делаешь вид, будто я попросила убраться в своей комнате. – Мама скорчила гримасу, передразнивая Пауля, и протянула: «Это обязательно? Не хочу. Можно, я останусь дома?»
– Ну… Мне надо посмотреть какой-нибудь замок, – нашёлся Пауль. – Очень срочно!
– Замок?
– Ну да. Крепость. Замок. Где раньше жили короли и рыцари. Вроде того, что мы видели в прошлом году в Италии – там ещё был разводной мост, помнишь?
– А, ты про Кастелло ди Увилье, – мечтательно протянула мама.
– Не помню, как он там называется.
– Ах, там так прекрасно! – Мама вздохнула. – Парк. Старинные картины. А вечером, помнишь, мы сидели на площади в этой маленькой деревне и…
– Да-да, – перебил её Пауль. – Похожий замок должен быть и где-нибудь поблизости.
– Ну конечно. У нас здесь рядом замок Графенбург. Мы туда ездили, когда тебе было два года. – Она задумалась, потом улыбнулась. – Ты топал по этим огромным коридорам своими крошечными ножками и говорил: «Хочу тут жить».
Она нежно поглядела на Пауля.
– Нет. Ну неважно. Поедем туда? Пожалуйста!
– Конечно!
– Завтра? – торопливо спросил Пауль.
– Можно и завтра, – кивнула мама.
– Обещаешь?
– Обещаю. Но к чему такая спешка?
– Мне надо, для школы, – соврал Пауль. – Мы читаем про рыцарей и замки. Ладно, я – делать уроки.
Он пошёл к себе. Но сразу же вернулся обратно:
– У меня ужасно сложное домашнее задание. Мне нужно очень сильно сконсервироваться, мам.
Мама тихонько засмеялась.
– Ладно. Сконцентрироваться – это важно.
Пауль закрылся на ключ и кинулся к игрушечному магазину.
– Эй, выходи, – зашептал он в ящик кассы.
Тишина.
Пауль поглядел на полки. Пусто. Он поискал на железной дороге, посмотрел под кроватью и в ящиках шкафа, но Циппеля нигде не было. Пауль вышел в коридор, тихонько прокрался мимо кухни к входной двери и заглянул в замочную скважину. Никого.
Он прошептал: «Эй, ты тут?» – и прислушался.
– Что ты тут делаешь? – Мама стояла в дверях комнаты.
– А, да так, – мотнул головой Пауль. – Ищу свой зелёный свитер.
– Зелёный свитер, который на тебе? – Мама недоверчиво смотрела на Пауля.
Чёрт, и правда.
– Разве ты не собирался делать уроки?
– Собирался! – сказал Пауль так, будто только и думал что про домашние задания.
