Тонкий том с обложкой из серой матовой бумаги лежит на столе, словно таинственное создание из другой реальности. Книга кажется легкой и безобидной, но внутри она хранит мощь и сложность, непостижимую для обычного языка. Следует за каждым пером, каждый словом, чтобы раскрыть ее сокровище – это настоящий Манускрипт дьявола....
Прислушался, пытаясь уловить, не раздастся ли в кустах шепот затаившихся грабителей, но услышал лишь насмешливое посвистывание ветра. В «Хромом Копыте» тускло светилось незаколоченное окно, и было похоже, что дом смотрит на нас единственным глазом, подобно своему хозяину.
За спиной тихонько вздохнула Молли, молчавшая всю дорогу.
– Прошу вас, давайте вернемся! – зашептала она. – Утром я видела, что господин Якоб достал откуда-то ту самую книгу, над которой он бился столько времени. Честное слово, не к добру это! Она принесет беду и вам, и ему, я это чувствую!
– Достал книгу?! – Я обернулся к ней, будто ужаленный.
– Кажется, унес в подвал… Но я не знаю точно.
Я подхватил мешок и решительно двинулся к дверям, не обращая внимания на нытье Молли за спиной. Необдуманно брошенные ею слова лишь вселили в меня уверенность. Где-то там, в глубине дома, меня ждала книга – почти моя! – и никто на свете не смог бы остановить меня в эту минуту.
Вездесущий ветер услужливо приоткрыл перед нами дверь и первым просочился в щель.
В комнатах горели свечи, и тени плясали на полу и стенах. Странно, но огоньки, приносящие тепло и свет везде, где бы их ни зажгли, делали дом Якоба еще более мрачным. В их неярком мерцании бросалось в глаза запустение, царившее в гостиной, и анфилада уходящих вглубь комнат, казалось, таила опасность.
Молли схватила меня за руку ледяной ладонью.
– Неужели все это господин Якоб зажег? – прошептала она. – Что-то не верится…
Стоило ей выговорить это, как и я поймал себя на том, что не могу представить старика, бредущим от свечи к свече, терпеливо зажигающим каждую из них. Молли высказала вслух то, что я смутно ощущал: в этом доме не чувствовалось присутствия человека, словно свечи загорались сами собой, и сами собой же и гасли.
– Прекрати! – сердито приказал я служанке. – Зачем только старый дурак велел тебе притащиться со мной?!
Я припомнил, что сказал мне Якоб.
Что ж, нужно следовать его приказу.
– Я пойду вниз, – вполголоса предупредил я Молли. – Жди меня здесь.
– Вот уж нет! Я пойду с вами. Ни за что здесь не останусь!
В черных глазах служанки вспыхнуло упрямство, и я решил не спорить.
