Тонкий том с обложкой из серой матовой бумаги лежит на столе, словно таинственное создание из другой реальности. Книга кажется легкой и безобидной, но внутри она хранит мощь и сложность, непостижимую для обычного языка. Следует за каждым пером, каждый словом, чтобы раскрыть ее сокровище – это настоящий Манускрипт дьявола....
Макс не успевал закрываться от них, и в конце концов упал, стараясь защитить живот и лицо. К боксеру присоединился его поднявшийся приятель, и они принялись пинать Макса вдвоем, угомонившись только тогда, когда он перестал шевелиться и замер, скрючившись на холодной земле.
– Сука! – злобно сплюнул в его сторону первый. – Поднимай его, Гарик. Потащили этого урода.
Макса грубо перевернули. Тот, кто стоял, наклонившись над ним, помолчал, сопя, потом сказал с неохотой:
Слышь, Сень, по ходу, ты его сделал. Щас коньки отбросит.
Да и… с ним! – огрызнулся второй. – Все равно не жилец. Хоть так, хоть эдак.
Зря… Как без него-то? Кто теперь этот его… шифр прочитает?
Кто-нибудь да разберет. Это фигня, а вот как нам его обратно дотащить? Давай ты обратно за машиной, а я здесь подожду.
Когда стихли удаляющиеся шаги, Макс поднял голову и застонал. Тотчас же сильный удар ногой отбросил его на шаг назад, ближе к обрыву.
– Повякай мне еще, тварь!
Макс попытался что-то сказать, но разбитые губы не слушались, и изо рта вместо слов вылетало неразборчивое шипение.
– Шифр… – выдавил Макс.
– Чего?
– Скажу… шифр…
Ему удалось сесть на колени, опираясь ладонями о землю. Один сапог свалился с него в драке, второй слетел, когда Макс упал и его начали бить.
– Скажу! – прохрипел Максим громче. – Только не убивай!
– На хрена мне твой шифр?! Где клад спрятан? А?
– Я покажу, – заторопился Макс. – Вот… Здесь отмечено…
Он с трудом стянул куртку, разложил перед собой и принялся рыться в одном из внутренних карманов, стиснув зубы от боли – похоже, указательный вывихнут, а то и сломан. Спортсмен присел на корточки, заинтересованно глядя на него.
– Правда, что ль, покажешь? Ну, давай. Чего там у тебя? План, да?
– Вот. Возьми.
Ему и в самом деле было тяжело разгибать руку, чтобы протянуть зажатую в кулаке бумагу. Поэтому его охраннику пришлось наклониться, и тогда Максим со всей силы ударил его ребром ладони чуть ниже затылка. Вскочил, не чувствуя онемевшего тела, преодолел три шага, отделявшие его от обрыва, оттолкнулся – и полетел вниз, в темноту.
