В глубоких желаниях души и потока воображения, где паровозы вздыхают на железных путях среди громадных дирижаблей, городки наполнены экзотикой: одетые в пиджаки орки с рэкетом, эльфы на модных бульвалах, и дворфы с сигарами, держащими крупные банки. И вот где мир превращается в нечто невообразимое — от обычного до возможного всего. Может ли война быть рядом, если страны уже вздохнули о мировой битве?...
А в чем, собственно, была разница между этими бандитами и тем горным троллем?
Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы липкие лапы Страха разжались и Арди, выхватив нож отца, полоснул им чуть выше шпор Искрена. Тот вскрикнул и рухнул на пол, а Ардан, скидывая с себя простынь, вскочил на ноги, одновременно с этим убирая нож и выхватывая револьвер. С удивлением для самого себя он так и не отпустил посох, который все еще сжимал в руках.
Но это детали.
Пользуясь тем, что застал всех врасплох, он выбил оружие из рук упавшего и дергавшего от боли в рассеченных сухожилиях Искрена, после чего направил револьвер тому прямо в голову и поднял взгляд на оставшихся двоих.
— Отпустите Бориса, — произнес он. — После чего уходите из поезда, иначе я пристрелю вашего товарища!
Главарь по имени Милад переглянулся с напарником.
— Срань Светлоликого, парень! — выкрикнула сквозь боль Катерина. — Ты идиот!
Арди не успел понять, почему именно он идиот. Он ведь все правильно рассчитал. Взял в заложники их товарища, и бандиты не смогут выстрелить, потому что тогда выстрелит он и Искрен…
— Бум! — прогремел выстрел.
Что-то вскипело внутри Арди и, только спустя мгновение он понял, что ударил посохом о пол и под его ногами вспыхнула волшебная печать, а вскипела — энергия Лей в его звезде.
Мерцающий щит пеленой окутал Арди, но либо оказался слишком слаб, не предназначен для противостояния огнестрельному оружию, а может еще несколько причин, но пуля, пробив его, лишь немного замедлилась, изменив траекторию, и вместо того, чтобы поразить сердце Ардана, задела его левое плечо.
Того развернуло в сторону и, совершенно случайно, из-за боли, он весь сжался.
Весь.
— Бум! — раздался второй выстрел.
Куда громче. Потому что прозвучал прямо рядом с юношей. Арди моргал, не понимая, что произошло и почему из дула его пистолета поднимается облачко порохового дыма.
А еще почему кричат женщины. И почему вместо головы Искрена под ним расплывается какая-то серо-красная лужа в чем-то напоминающая разбитый, протухший арбуз.
А затем все завертелось.
— Очнись, Ард! — закричала Катерина, которой тут же прилетело в челюсть, и она потеряла сознание.
— Парни! — Милад, одновременно со своим подельником, прыгнули в разные стороны и скрылись за скамьями. — Здесь еще один маг! Он завалил Искрена!
Арди же, стоя с пистолетом, не понял о ком идет речь. Он даже оглянулся и, немедленно, уставился на дуло револьвера, наставленного на него со стороны мостка, ведущего в вагон первого класса.
