Корабль отплыл с пристани, паруса дрожат под свежим ветром, и вечернее золото покрывает его древностью. Вдоль берега звучат последние команды матросов и смех детей-бродяг, но скоро там будет лишь гул воды и чайки за кормой. Олег задумчиво смотрит на расплывшуюся из-за волн воду моря......
Он покрутил головой – впереди в проходе закоулка кипит сражение, люди штурмуют крепость, оттуда отстреливаются из ружей, но нападающие не сдаются и пытаются прорваться.
Зверь вынес их чуть в стороне от основного сражения в середине подворотни, людей здесь нет, никто не заметил вылезшего из-под земли громадного крота.
Олег скомандовал:
– Спешиваемся!
Он скатился по гладкой шкуре и тут же оказался на ногах, готовый к любой опасности. Люсиль бесстрашно кинулась ему в руки, Олег поймал и поставил ее рядом, Савмак съехал следом.
– Кому расскажешь, – проговорил он, отплевываясь от земли, – не поверят.
– А болотница, значит, тебя не удивила? – уточнил волхв.
– Так то болотница, – со знанием дела отозвался ратник. – Настоящая, понятная. А это что-то нелепое. Раскормили беднягу.
Олег погладил крота по блестящей морде, тот подставил ее и довольно запищал.
– Ну все, все, – проговорил волхв. – Лезь в свое царство, лови червей. Спасибо за помощь.
Крот еще немного поласкался, затем развернулся, подняв целые брызги из комьев земли, и нырнул в нору, словно в морскую пучину.
– Надо торопиться, – проговорил Олег.
Они пробежали по закоулку и выскочили на широкое поле перед массивной крепостью, сейчас оно кишит людьми, крики и вопли сотрясают воздух, всюду запах дыма и пороха, осада идет полным ходом.
– Как в битве при Роченсальме, – с воодушевленной мечтательностью произнес Савмак, на его глаза набежала поволока воспоминаний. – Эх, славная битва была.
Олег быстро оценил взглядом шансы пробраться к крепости – на поле народу тьма, звенят мечи, гремят залпы пистолетов, где-то даже грохочут пушки.
– Затопчут, – констатировал он.
Люсиль рядом пискнула встревоженно:
– Что же делать? Виконт сказал, что легендарный Меч уже в руках ордена! Пастор, неужели мы опоздали? Неужели все потеряно?
В ее глазах заблестела влага, губы задрожали, Олег отвернулся, женские слезы – действенный инструмент, потому лучше на него не смотреть, дабы не впадать в соблазны и искушения.
– Мы все еще на свободе, – ответил Олег. – Это дает надежду. Но за нами уже не гоняются, а значит – орден на пороге всемогущества.
Прогремели сразу три пушечных залпа, свист ядер стремительно стал удаляться, через несколько мгновений громыхнуло так, что сотряслась земля.
– Что? – заинтересованно проговорил ратник и приподнялся на носки, приложив ладонь ко лбу козырьком.
