Эпоха императора Августа. Восстание в Испании. Герой по имени Корокотта встает на защиту родной земли против римской экспансии. Его путь — от простого воина к легендарному вождю, который станет символом сопротивления величайшей империи того времени.
Время от времени, изображая, что не валяют дурака, когда легионеры вкалывают на хозяйственных работах, сагиттарии устраивали стрельбы по мишеням из лука в пешем строю или сидя на неподвижном коне. В первом случае были метче. Как-то шутки ради я проскакал позади их редкого строя и поразил три мишени из десяти. Стояли плотно, не успел больше. В последнюю стрелял, повернувшись назад. Римляне называют это «парфянским выстрелом». Сагиттарии загомонили, как на рынке при покупке дорогого жеребца, и замолкли, наблюдая, как я проехал в обратную сторону и выдернул свои стрелы из мишеней. С тех пор, завидев меня, радостно улыбались, будто встретили дальнего родственника, который должен им деньги.
Повел турму горными тропами к перевалу, ведущему на северный склон Альп. За два дня до этого я заметил, как в одну из деревень на той стороне начали приходить небольшие группы вооруженных мужчин. Предположил, что собираются они не на свадьбу или какой-нибудь религиозный праздник, а спуститься по южным склонам в долины и запастись продуктами на зиму. В первой же деревне, которая находится под властью римлян, я сообщил эту радостную новость ее жителям и договорился, что последят за сборами налетчиков, пока я смотаюсь за подмогой.
Мы успели. Более того, пришлось подождать еще сутки, пока веннонеты соберут всех соплеменников, решивших отправиться за добычей, и доберутся до места засады, которая находилась в, так сказать, нейтральной зоне. Это было узкое ущелье с невысокими крутыми склонами, поросшими в верхней, пологой части деревьями и кустами. Не самое лучшее место для засады, но это самый короткий путь в долины на южных склонах, а значит, пойдут именно по нему. Я присмотрел это ущелье в один из первых визитов к веннонетам.
Наверху спрятались мои подчиненные и немногим более трех сотен смелых мужчин из подвластных римлянам деревень, которым я пообещал половину добычи. Согласились, несмотря на то, что их больше на порядок. Лучников среди них всего с полсотни. Луки простые охотничьи из можжевельника. Остальные добровольцы пришли с копьями и топорами, поэтому на первом этапе будут сражаться камнями, которых здесь много и особых навыков не требуют. До второго, надеюсь, дело не дойдет.
Веннонеты появились во второй половине дня. Шагали бодро. Видимо, в полдень сделали привал, отдохнули. Сейчас не жарко, а по ночам даже холодновато, но в полдень все делают перерыв часа на два. По моим прикидкам их около трех тысяч. Идут плотными группами. Видимо, каждая деревня наособицу.
