В глухом районе Глуши вынужденный старлей Бабкин застынет в мгновении обреченности. Его гнев подобен острому клинку, но он бросится вслед отъезжающей машины, исколупанная ткань льда дает лишь троещуюся надежду на спасение. В этот момент у него не будет другого выбора.
А в кабинете повисла гробовая тишина.
– Ну вот, а вы, Андреич, боялись, – произнес Коновалов, продолжая прерванный разговор. – Здоровый и невредимый. Ни одной царапинки. Недоспал немного, да кому на новом месте спится хорошо?
Бухвостов нервно кивнул.
«Уж он-то наверняка понимает, чего мне это стоило», – подумал Андрей, слегка задетый шутливым тоном начальника сизо.
– Досадное недоразумение. – На этот раз начальник обращался уже к нему. – Я бы такого не допустил. Да вот меня вчера не было. А зам из кожи вон лезет, чтобы подсидеть.
В его искренность верилось с трудом, но спорить Андрей не стал.
– Ну что, майор, – благожелательно продолжал Коновалов, – сейчас поедешь домой, выспишься как следует, водочки выпьешь…
Андрей недоуменно посмотрел на Бухвостова.
– Значит, подозрения с меня сняты?
– Поговорим об этом после, – холодно ответил тот.
– Ты переведен под домашний арест, – пояснил вместо него Коновалов. – И знаешь почему? Потому, что у тебя отличный командир. Если бы не Семен Андреевич… – Он махнул рукой.
– Хочется, – подтвердил Андрей.
– Перехочется, – буркнул Бухвостов, указав на дверь. – Пошли.
Андрей вышел, а полковник, задержавшись на минутку, принялся жать руку Коновалова, повторяя слезное «спасибо».
Во дворе их ждал знакомый «уазик», за рулем которого сидел Славик. Увидев Корнилова, он радостно заулыбался и бросился навстречу. Бухвостов жестом остановил его.
– Быстро на место!
Славик недоуменно пожал плечами и, подмигнув Андрею, мол, все о'кей, попятился к машине.
– Я могу идти? – вытянулся сопровождавший их охранник.
– Свободен, – небрежно бросил полковник.
Видя, что они остались вдвоем, Андрей решился задать Бухвостову вопрос, который мучил его с того самого момента, как он увидел полковника в кабинете начальника сизо.
– Как вам это удалось?
– Что удалось? – не понял тот.
– Вытащить меня отсюда. Я отпущен под залог?
– В каком-то смысле да, – мрачно подтвердил полковник.
В машине Андрея ждали двое парней в форме. Одного из них он узнал сразу, это был прапорщик Ануприенко из родного сто тридцать шестого отделения. Второго видел впервые.
– Знакомься, – представил незнакомца Бухвостов. – Лейтенант Коростылев с Петровки. Отныне твой личный телохранитель. Шаг в сторону – стреляет… Понимаю, неприятно.
