В холоде этого кабинета, где каждый шарик часов кажется угрозой для спокойствия, мертвец чувствует себя необычно комфортно. Темные углы прячутся от его внимания, но лишь под давлением страха — когда он смотрит на них, тени скрываются и кажутся обычными, словно приспосабливаясь к тому, что происходит вокруг него....
Зазвенела цепь, кто-то рывком отодвинул засов, двери в борту вагона начали открываться…
– Сейчас! – крикнул Лео и схватил машиниста за руку.
Он ожидал, что механоид тут же на него набросится, но… ничего не произошло. Автоматон не сопротивлялся. Голова его была опущена на грудь, лампа глаза не горела. Он не шевелился. Видимо, механический машинист выключился в тот же миг, как выполнил поставленную перед ним задачу.
Створки дверей раздвинулись. В вагон проникли рыщущие лучи фонарей.
– Леопольд! – закричала Лиззи.
Лео вздрогнул, обернулся и подтолкнул ее к проему, ведущему на пути. Когда Лиззи спустилась по скоб-трапу, он последовал за ней, хватаясь дрожащими пальцами за ледяные рифленые ступени и щурясь от света фонарей, заполонившего уже и кабину.
Оказавшись на земле, Лео схватил Лиззи за руку, и они бросились прочь от жуткой станции, обратно в чернеющий зев тоннеля.
Подземелье наполнилось гулом, похожим на завывание ветра в дымоходе. За спиной раздался пронзительный свист.
Лео и Лиззи бежали. У обоих подкашивались ноги, в босые ступни впивались камни. Но они и не думали останавливаться. Страх придавал им сил, гнал их во тьму…
В глубине тоннеля впереди вдруг зажегся фонарь. Рядом с ним еще один. И еще…
Подземелье заполонили люди. Вернее, беглецам показалось, что люди.
Они остановились. Лео закусил губу, а Лиззи заплакала от отчаяния. Хуже было даже не то, что им преградили путь, а то, кто это был.
«Я так и знал, – с ужасом подумал Лео. – Это не просто городская легенда…»
Жуткие фигуры двинулись к беглецам, высвечивая их лучами вмонтированных в головы глаз-фонарей.
Лео обернулся. Их окружили – со стороны станции приближались другие кошмарные существа. Они шли к ним своей нетвердой ломаной походкой, скрипя металлическими сочленениями суставов, из вживленных в спины и плечи труб вырывался черный дым… Нет, это были не люди.
Вот они, настоящие живые мертвецы. Некроконструкты…
Леопольд Пруддс до боли четко осознал, что он не такой же, как они. Совсем на них не похож. Если бы доктор Доу был сейчас здесь, он не преминул бы сказать: «Я же говорил».
«Вот и все, – пронеслась в голове мысль. – Мы попались».
Лео покрепче сжал тоненькую ладошку Лиззи.
