На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
– Вы соврали, вы не получили смысла? Или вы не раскрываете всех деталей эксперимента?
– Не надо так давить, – сказал Амонд неожиданно жестко. – Действующий мастер Джагерд целиком на нашей стороне, и он все объяснит. Ведь верно?
– Конечно, – сказал я.
Вряд ли меня выкинут из дирижабля вслед за невезучим Измененным, который выпил синий кристалл и покончил с собой, подобно усовестившимся Слугам в Третьяковке.
Всегда можно развести руками и сказать, что методика экспериментальная, нуждается в доработке…
Но комендант Мар сейчас рыщет по всей планете в поисках меня.
Я хочу забрать его себе.
Да зачем врать? – я хочу поглотить его смысл!
И для этого мне надо понять, как именно Джагерд это сделал!
Но вначале – забрать.
– Все очень просто, на самом-то деле, – сказал я, глядя в глаза Ди. – Давайте кристалл, я покажу.
Глава пятая
Ди провел рукой по комбинезону. На поясе вскрылся карман, из него Ди медленно достал клочок серебристой ткани.
Так просто?
– Уникальный кристалл, – сказал локальный тактик. – Доводилось такие видеть?
У него на ладони оказался искрящийся прозрачный шарик размером с горошину.
Я заметил, что и Амонд, и ученые подались вперед.
– Могу я…
– Возьмите, – Ди протянул мне кристалл.
Нет, серьезно? Так просто?
Я бережно взял кристалл. Погрел в руке. Поднял, посмотрел на свет. Потом вернул Ди. Сказал:
– Это великолепно. Никогда не видел такой красоты… и такой необычной огранки.
Ди расхохотался. Небрежно бросил кристалл на стол, к колбам и пробиркам.
– Обижаете, мастер! Настоящий алмаз. Как поняли?
– Я не первый кристалл держу в руках, – ответил я. – Кристаллы органические, они иначе теплеют в ладони, по-другому преломляют свет… и немного легче.
– Ну вы же не думали, что я вот так возьму и достану из кармана то, что стоит целую планету? – спросил Ди.
– Конечно.
Ди посерьезнел.
– Покажите нам, как воспринять смысл, на чем-нибудь менее ценном… Вик! Трехцветку!
Одна из стражей подошла, с любопытством посмотрела на меня, потом протянула тактику металлический пенал.
Я взял ее и сразу почувствовал знакомую прохладу кристалла, мгновенно согревшегося в руке.
