На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Занес ударник над его головой.
– Не испорти мне Майкла, мальчик. Он старый ценный Слуга. Правда, слишком самонадеянный.
Я не стал стрелять. Просто ударил «утюгом» изо всей силы, размозжив лицо Слуги в кровавое месиво. А сам, отпрыгнув, нацелил трофейное оружие на Прежнего.
Точнее, на Прежнюю.
Она выглядела как немолодая, лет сорока, женщина с вытянутым, угловатым, но при этом аристократическим, «породистым» лицом. Тоже в обычной человеческой одежде – туфли, длинная серая юбка, белая блузка и жакет.
Прежняя стояла между кораблями, довольно далеко от меня, но слышал я ее так отчетливо, словно она была рядом.
Все три моих сердца бешено колотились, организм молил об отдыхе.
Но расслабляться было нельзя.
– Да мне пофиг на его ценность, – сказал я и с удовольствием пнул Слугу, сломав ребра.
– Понимаю, – согласилась Прежняя. – Но нам стоит поговорить, а это лучше делать без личной неприязни друг к другу.
Я обвел взглядом разбросанные вокруг тела и застывших в движении Измененных.
– А это не личное?
– Нет, – женщина улыбнулась. – Это хорошие отряды, с самого Ровиана. Но мне на них плевать. Кстати, ты можешь расслабиться – я остановила время для нас. Не хочу, чтобы ты свалился в коме посреди разговора.
Да, наверное, это было правдой. Мир застыл. Не замедлился, а именно остановился. Я видел, как висит в воздухе цепочка кровавых слюней, выбитая мной изо рта Слуги. Как застыли в прыжках ополоумевшие фрагменты чистильщика.
Я осторожно сбросил свой внутренний темп. Да, ничего не изменилось.
Мы с Прежней остались, по сути, наедине. Она действительно остановила время.
– А нам есть о чем говорить? – спросил я.
– Да, – просто ответила Прежняя.
Ударник вдруг исчез из моих пальцев.
Вместе с миром вокруг.
Мы оказались внутри корабля. В помещении, про которое у меня не было информации."
"Стены до середины обшиты темным деревом, выше – золотистая декоративная штукатурка.
