На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
– Мы живем долго, да мы и не отдельные личности в полном смысле этого слова. Нам не в кого вселяться в параллельном мире. А вот человеческое сознание может перепрыгнуть в другую реальность. Скажи, ты ведь оказался в другой версии себя?
Я снова кивнул.
– И что там за мир? – спросила Мод с искренним любопытством. – Когда-то мы проводили эксперименты, потом забросили. Мне кажется, я выбрала для тебя интересную реальность.
– В том мире вы уничтожили корабли Инсеков, – ответил я. – Там все живут по-прежнему. Ничего про вас не знают.
Мод захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, услыхавшая хорошую новость. Немного смущало только то, что бокал остался висеть перед ней в воздухе.
– Получилось! И там все хорошо? Путешествия в космос, компьютеры, сети?
– Вроде того.
– Дивный старый мир, – вздохнула Мод. – Я нечасто посещала Землю, но мне там нравилось. Такая милая патриархальность… А ты? Как у тебя там дела?
– Учусь, гуляю, бухаю… – Я пожал плечами. – Папа все-таки дослужился до министра.
– А твоя девушка? Дарина? Ты успел выяснить, что с ней?
– С ней все в порядке, – сказал я без уточнений.
– Чудесно. – Мод взяла бокал из воздуха. – Вот теперь я могу озвучить свое предложение. Отдай мне кристалл, отправляйся в тот мир…
– И убей другого себя?
На лице Мод появилась ироническая улыбка.
– Ты думаешь, я не умею чувствовать интонации? Тот, другой ты, не очень-то тебе нравится.
– Но он все-таки не подонок, – ответил я, подумав. – Его не за что убивать.
– А он и не умрет! Ты куда сильнее, твоя личность его поглотит, вы сольетесь воедино.
Она это что, всерьез?
– Или живи своей жизнью, – Мод чутко ощутила мои эмоции. – Ты ведь понимаешь, что прилет Инсеков не стал благодеянием. Мне кажется, предложение заслуживает рассмотрения.
– А Дарина? – спросил я.
Мод нахмурилась.
– Думаешь, отправить тебя туда насовсем – легко? Ты и представить себе не можешь, каких ресурсов это требует.
– У вас нет проблем с энергией, – ответил я. – Только со смыслами.
– Хочешь, чтобы я вытащила с Земли жницу и отправила вместе с тобой в параллельную реальность… – Мод вздохнула. – Потребуется диалог с Продавцами, уступки… Хорошо, Максим. Это все условия?
Я смотрел на нее и вспоминал Дарину.
Обеих Дарин.
Жницу из моего мира. Девчонку из параллельного.
