На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
В зале стоял десяток коек, но все, кроме моей, уже освободились. Измененные восстанавливаются очень быстро. Однако простыни на койках были смяты, некоторые испачканы кровью и грязью, возле каждой койки высилась стойка с полупустыми флаконами и жгутами трубок. За победу над десантом Измененные заплатили своими жизнями.
Очень смутно я помнил, как стоял возле заложников-тэни, расшвыривая нападавших. Уничтожить пленных направили в основном чистильщиков, а эти мерзкие гибриды мало того, что живучи, они еще и плодятся непрерывно, прямо в ходе схватки.
Честно говоря, я был уверен, что в конце концов они меня сожрут. Видимо, помощь пришла практически сразу, как я потерял сознание.
У моей койки стояла молоденькая рыжая жница Эми.
Вот только комбинезон на ней был необычный, не черный, как у жниц, а темно-багровый.
Память услужливо подбросила мне таблицу цветовой идентификации Измененных.
– Поздравляю, Эми, – сказал я. – От простоватой жницы до могущественного инспектора… и всего-то за пару дней.
Эми кивнула, внимательно изучая меня.
Даже почти не страшно.
– Кто ты, Максим? – спросила Эми.
Я молчал.
– В том состоянии, в котором тебя нашли, не выжила бы и старшая стража, – сказала Эми. – Но ты шевелился и ел фрагменты чистильщика. Они грызли тебя, а ты ел их и восстанавливался.
Меня замутило, и я порадовался, что желудок пустой.
– И ты восстановился очень быстро, – продолжила Эми. – Не прошло и суток.
– Круто, – выдавил я.
– При этом семь энергетических фокусов поблизости от тебя были преждевременно истощены, – Эми замолчала, глядя на меня. Я пожал плечами, сел на кушетке. Посмотрел на себя. Да, я в своем теле. Даже не в образе тэни. И совершенно голый.
Впрочем, теперь это смутило бы меня в последнюю очередь.
– Я Максим Воронцов.
Эми поморщилась.
– Максим, Инсек настаивал на твоем уничтожении. Я взяла на себя ответственность за предварительный допрос. Ответь мне.
– Не надо меня уничтожать, – ответил я. – Я хороший мальчик… Где мой комбинезон?
– В животе у чистильщиков, – Эми отошла к одной из кушеток, бросила мне чистый комбинезон. – Хватит тянуть, объясняй.
Я влез в комбинезон, застегнул его. Посмотрел на Эми.
– Я был призван дважды. Я Защитник, Эми. Так я это называю.
