На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
– Пап, дай, я разряжу…
Отец молча вынул магазин, опустил предохранитель, передернул затвор. Кряхтя, согнулся, поднял с пола вылетевший патрон. Ого, он его в ствол дослал, прежде чем открывать!
– Я еще не в маразме… – сообщил отец. – Заходи, что стоишь…
Я вошел. В квартире было тихо.
– Как Якутск? – спросил папа. С ощутимой иронией.
– Э… прекрасно… – пробормотал я.
Ощущение героя, вернувшегося с войны, куда-то бесследно делось.
Отец неловко обнял меня. Отстранился, подозрительно посмотрел.
– В твоем возрасте уже не растут. Как правило. Это одежда Измененных на тебе?
Я молчал.
– Когда сможешь, расскажешь, – решил отец. – Догадался сувениры захватить?
Я помотал головой.
– У тебя в холодильнике лежит копченая нельма, – сообщил отец. – Потом принесешь, скажешь матери, что привез из Якутска. Не надо ей… про другие миры.
– Наська меня сдала? – предположил я.
– Она сдаст… – буркнул отец, но заулыбался. – Говорю же, я и сам еще не в маразме!
Да, папа у меня не так прост.
В глубине квартиры хлопнула дверь.
Наська вынеслась к дверям и обняла меня. Уткнулась лицом в живот и застыла.
– Эй, мелочь, а где «здравствуйте»? – спросил я.
Наська молча принялась колотить меня кулачками по бокам. Совсем не больно. То, что делало куколок сильнее взрослого человека, навсегда ушло.
– Сейчас обижусь… – прошептал я. И отвернулся – на глаза сами собой вдруг навернулись слезы. Оказывается, я соскучился по мелкой вредной куколке… впрочем, она уже не куколка, она обычная девочка.
– Пойду мать будить, – решил отец, глядя на нас, и побрел вглубь квартиры. В одной руке он держал пистолет и магазин, в другой патрон.
– Знала, знала, знала, что ты вернешься! – выпалила Наська. И тут же непоследовательно добавила: – А если бы не вернулся? Ты у Дарины был?
– Я был в Гнезде, – я погладил ее по голове. – Скажи, только честно. Ты не жалеешь? Что ушла?
Наська наконец-то отлепилась и очень серьезно посмотрела на меня.
– Только без выдумок! – попросил я.
– Не жалею, – решила она наконец. – Но скучаю.
– Это нормально, – кивнул я.
Наська выдохнула, потом ткнула себя пальцем в живот.
– Видишь?
– Потолстела? – предположил я наугад.
– Дурак! Пижама!
Она была в фиолетово-розовой пижаме, такой яркой, что глаза начинали болеть.
– Моя собственная! – пояснила Наська, видя, что я не понимаю.
