На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
В моей голове будто загудело Гнездо. Даже не тревожно или испуганно, скорее растерянно и бестолково.
– Привет! – сказал я, не вставая.
Инсек и Прежний смотрели на меня.
Потом Инсек сказал:
– Максим Воронцов, ты обещал сообщить мне первому свое решение.
– А я пока ничего не решил, – ответил я. – Время еще есть.
Иван подошел ближе, вглядываясь мне в лицо. Я вдруг понял, чего он боится – того, что во мне снова Высший. Через мгновение Иван закрылся, все, что я успел в нем прочитать, смешалось в полный сумбур.
– Рискуешь, – сказал Иван раздраженно. – Зачем ты дал моему отцу плащ?
– От дождя укрывал, – ответил я, стараясь говорить так же резко. – Я и не знал, что он твой отец… или сын?
– Отец, сын, дальний потомок, неудачный отпрыск фамильного древа… все сразу и ничто, это как смотреть, – голос Ивана стал рассеянным. – А вот ты – это всего лишь ты. За тобой сейчас никто не стоит.
Я улыбнулся – как мог ироничнее.
За мной много кто стоит.
– Мы останемся здесь, – сказал Иван. – Сутки были ошибкой. У тебя есть час, Максим. За это время вопрос с кристаллом должен быть решен.
Он повернулся и посмотрел на Инсека.
– Подтверждаю, – сказал Инсек своим мягким голосом.
Нет, что, они всерьез?
Они не могут не знать, что мы решили воспринять смысл кристалла!
Часа с лихвой хватит на то, чтобы выделить его сущность!
– Хорошо, – сказал я, вставая.
Иван кивнул.
И они действительно остались перед зданием. Я вошел, кивнул страже, замершей с оружием в руках.
Что происходит?
Да только одно: мы занимаемся тем, что устраивает и Прежнего, и Инсека!
– Что мне делать? – спросила стража.
Представляю, какой сумбур у нее сейчас в голове! Ненавистный враг и любимый… любимый хозяин – рядом.
– Не вмешивайся, – сказал я. И увидел стоящую в стороне жницу, будущего хранителя. Девушка поймала мой взгляд, но осталась неподвижной.
Как она поступит? Как человек? Или как Слуга?
– Если они захотят войти? – спросила стража. – Макс?
– Не знаю, – ответил я. – Ты… ты должна решить сама. Вы все должны решить сами.
Повернулся и побежал вверх по лестнице.
Мы не правы.
