Весна в цветах и звуках Москва 1553 года превращается в backdrop для предательства. Князь Савельев и его супруга княгиня Ульяна прогуливаются по живописному саду, когда изумрудные вишневые ветки и алый грушевые яблони словно дышат жизнью. Вокруг тропы пестрят цветы черемухи и сирени, а шмели создают мерцающий полет света. Атмосфера наполнена весельем и любовью, но скрытый в этом благородном ландшафте разрыв душ становится все более заметным....
Осип на себе притащил купца, бросил на землю, как куль.
Савельев распорядился:
– Развяжи.
Купец поднялся, растирая затекшие руки.
– Ну что, купец, нет на починке Ростова.
– Послушай, князь, он должен быть здесь.
– Твое счастье, что кузнец подтверждает, что он был, но бежал, как только из города прибыл гонец Степан Колода.
Купец сморщил физиономию, что-то вспоминая:
– Да… Степка не поехал с Ростовым, остался, но ушел куда-то. Боле я его не видел.
Савельев вспомнил подозрительные тени в оконце избы Пагуты. Все стало ясно.
"Он взглянул на купца.
– Ты не можешь не ведать, где пристанище Ростова. Откуда он заезжает в Псков?
Купец неожиданно для всех заплакал.
Горбун сплюнул.
– Пустил слюни, как баба, ей-богу.
Купец упал в ноги Савельеву.
– Всем святым, своей жизнью, жизнью близких клянусь, князь, не ведаю, откуда приезжает Ростов. Единственно слышал, что из Ливонии. Не убивай, князь, я тебе денег дам.
Дмитрий сапогом оттолкнул от себя купца.
– Проваливай отсюда, червь, и гляди, слово кому молвишь о наших делах, приеду, прибью, и никто тебе не поможет.
– Спасибочки, князь, век за тебя буду молиться, тока как объяснить смерть стражников? То не скрыть! Али сказать, мол, разбойники напали, а?
– Живые твои ратники, тока связаны.
Купец с облегчением вздохнул:
– Живы, слава тебе, Господи. А насчет молчания не беспокойся, князь, никто не прознает, что вы были.
– Уйди, чтобы я тебя боле не видел.
– Мне бы коня, а то далече пешком-то, я заплачу.
– Ты еще тут? Мне сказать ратникам, чтобы помогли тебе?
– Нет, я уже ушел, меня нет.
Акулин побежал зигзагами чрез огород в рощу.
Бессонов спросил Савельева:
– Что теперь делать будем, князь? Упустили мы Ростова и потеряли главное наше преимущество, скрытность. А теперь, когда изменник ведает, что за ним охотятся, спрячется в каком-нибудь ливонском замке, и не узнаешь где, не то чтобы достать.
– Посмотрим. Без Ростова, живого али мертвого, на Москву не пойдем. Возвращаемся на подворье боярина Воронцова.
Путь обратно оказался быстрей.
