Весна в цветах и звуках Москва 1553 года превращается в backdrop для предательства. Князь Савельев и его супруга княгиня Ульяна прогуливаются по живописному саду, когда изумрудные вишневые ветки и алый грушевые яблони словно дышат жизнью. Вокруг тропы пестрят цветы черемухи и сирени, а шмели создают мерцающий полет света. Атмосфера наполнена весельем и любовью, но скрытый в этом благородном ландшафте разрыв душ становится все более заметным....
Телеги сносило по течению, но лошади, управляемые возницами, справились. Выкатили на противоположный берег телеги. В завершение переправилась и вторая половина дружины. Время сменить рубахи и штаны Савельев не дал. По ходу все высохнет.
На закате солнца дружина подошла еще к одной роще. Здесь росли в основном хвойные деревья. Из рощи был виден город, обнесенный деревянной крепостной стеной. Храм посредине, выше на пригорке – замок, также за оградой.
Проводник указал на город:
– Кардау. Вотчина рыцаря Маркуса фон Бениса.
– Что делаем дальше?
– Всей дружиной идти в Кардау нельзя. Стража крепостная увидит, поднимет мост, вызовет подкрепление на стены. Покуда разберутся, что к чему, стемнеет. После не подпустят.
– Что предлагаешь, Данил?
Старко посмотрел на Савельева:
– Так я же известный тут человек, не единожды приезжал по поручению боярина Воронцова. Тока, князь, не пытай, что за дела у Андрея Михайловича с фон Бенисом.
– И не думаю.
– Так вот, иду я к воротам. Меня пропустят. И коли рыцарь в замке, сообщу ему о дружине и о деле твоем.
– О том, что нам надо, не говори, – подумав, наказал Савельев, – не надо. Просто молви: прибыла, мол, дружина от боярина Воронцова. Дело сурьезное. Но о нем с рыцарем будет говорить тока воевода. Можешь представить меня.
– Добре. Ожидайте.
Данил Старко выехал из рощи и погнал коня к башне, ворота которой служили и подъемным мостом чрез глубокий ров, наполненный водой. Солнце ушло за горизонт. Начало быстро темнеть. Гонец, как уехал, так и остался в городе ливонском.
Стемнело. Бессонов спросил:
– Может, помолимся да потрапезничаем, Дмитрий Владимирович?"
"– Погоди, Гордей. Надо дождаться Старко.
Гонец появился, когда на небе вместо солнца взошла луна.
Въехал в рощу и сразу к Савельеву:
– Долго, да?
– Не быстро.
– Ждать рыцаря с охоты пришлось.
– С охоты, молвишь? Но никто не въезжал и не выезжал в ворота крепости, кроме тебя.
Старко улыбнулся:
– Так у Маркуса фон Бениса выезд из ворот замка с обратной стороны.
– Вот оно что.
– Иначе не вернулся бы.
– Что скажешь?
– Маркус фон Бенис всегда готов принять у себя людей боярина Воронцова.
Савельев посмотрел на Старко.
– Значит, едем в крепость? Но, погодь, кажись, мост поднимают…
– Пусть. Мы должны въехать в замок. Чрез те же ворота, что и фон Бенис, а для того надо объехать Кардау. Это недолго. В замке рыцарь сразу же примет тебя, князь, выслушает. Обещал помочь, коли то будет в его силах.
– Благодарствую, Данил.
