Весна в цветах и звуках Москва 1553 года превращается в backdrop для предательства. Князь Савельев и его супруга княгиня Ульяна прогуливаются по живописному саду, когда изумрудные вишневые ветки и алый грушевые яблони словно дышат жизнью. Вокруг тропы пестрят цветы черемухи и сирени, а шмели создают мерцающий полет света. Атмосфера наполнена весельем и любовью, но скрытый в этом благородном ландшафте разрыв душ становится все более заметным....
Значит, так, завтра после молитвы и трапезы с утра все по одному выходят к Калужской дороге. Заезжают в рощу, что в трех верстах от Москвы слева. Там буду я, там будет князь Крылов, обоз с оружием, доспехами, провизией. Там же князь покажет нам еще двух ратников из татар служивых и возниц обоза. Все посмотрим, проверим и двинемся с Богом. На переход нам – четыре дня. Первую остановку на отдых делаем на постоялом дворе у деревни Липовка, что по тракту, в сорока верстах от Москвы. Далее уходим в леса.
Бессонов поднялся.
– Дозволь вопрос, князь?
– Конечно, Гордей!
– Тебе известны лесные дороги?
– Мне нет. Они известным тем людям, что примкнут к отряду.
– Ныне ночью еще холодно.
– Ничего, не впервой в лесу ночевать. Вначале у костров погреемся, там же и потрапезничаем, далее шалаши поставим. В лесу-то проще простого. Вопрос правильный, одежу теплую не забудьте. Днем ее в телегу положим, ночью наденем, коли холодно станет.
– Надеюсь, князь Крылов подумал, как нам укрыться от дождя?
– Он все обеспечит.
Горбун спросил:
– Уходим надолго?
– Думаю, так, а там только Господь знает, на сколько.
Ратник вздохнул.
Надежа Дрозд ткнул его.
– Чего вздыхаешь, как телок?
– Отстань, Дрозд, не до тебя.
– Конечно. На Ильинке такая баба ждет, что и вдвоем не обхватить. И где только ты нашел ее?
– В торговых рядах, – ответил за Горбуна Рябой, – мы с Осипом там были, обувку глядели, а тут средь рыбы разной эта Клава.
Савельев улыбнулся, глядя на Горбуна.
– Так бабу Клавдией зовут?
– Да, а чего?
– Нет, ничего. Желаю, чтобы у вас все получилось. И заживешь тогда, Осип, как все, семейно.
– Я бы тоже желал.
Он вытер рот.
– Но поглядим. Ночью все ясно станет, лишишься ты, князь, единственного холостого ратника или нет.
– Удачи тебе, Осип, тока о деле не забудь, коли все получится.
– Не-е, не забуду.
– Еще у кого вопросы есть?
Вопросов у ратников не было.
Савельев велел Новику спуститься во двор, узнать у прислуги, спокойно ли у подворья. Кузьма ушел и скоро вернулся.
– Все покойно, князь.
– Ну тогда, други, расходимся и встречаемся завтра в роще у дороги.
