Весна в цветах и звуках Москва 1553 года превращается в backdrop для предательства. Князь Савельев и его супруга княгиня Ульяна прогуливаются по живописному саду, когда изумрудные вишневые ветки и алый грушевые яблони словно дышат жизнью. Вокруг тропы пестрят цветы черемухи и сирени, а шмели создают мерцающий полет света. Атмосфера наполнена весельем и любовью, но скрытый в этом благородном ландшафте разрыв душ становится все более заметным....
Но то уже немчинам продает в обрат али меняет на их товар. Я, честно говоря, Дмитрий Владимирович, торговлей Акулина не интересовался.
– Понятно. А откуда проведал, что перед приездом к Акулину Ростов высылает к нему гонца?
– Так у купца мой бывший холоп сейчас в работниках. А у того здесь в Авдоново брат, в охране моей. Видятся иногда, разговаривают.
– Как зовут твоего бывшего холопа, что ныне пристроился у Акулина?
– Фома Пагута, а брата его, моего стражника, кличут Петькой Раковым, они двоюродные братья. Но как родные, потому что воспитывались в одной семье, Петькиной.
– А как он ушел? Откупился?
– Нет. Попросился на волю, баба у него во Пскове была, ну и отпустил, вольную дал.
– Так, значит, он тебе благодарен по гроб должен быть.
– Он и благодарен.
Князь рассмеялся:
– Не ведаю, по гроб или еще по что, но благодарен.
– А где он живет во Пскове?
– Ну, князь, точно не ведаю, то надобно у Петьки спросить.
– Его как найти?
– Утром в воротнее, караульной избе, на службе будет. После утренней трапезы. Он у меня старшой одной из трех страж.
– Значит, завтра я смогу его увидеть?
– Конечно. Велю, сам явится.
– Не надо. Пусть несет службу, я в караульной избе с ним погутарю, без лишних людей.
– Да лишних там и не будет. Один на башне, один у ворот, один на отдыхе. Меняется стража чрез равные промежутки времени, что устанавливает помощник.
– Понял, благодарю.
– Да за что, Дмитрий Владимирович? Ничего особого я не сделал для тебя.
– Сделал, Борис Петрович. Последний вопрос, если дозволишь.
– Спрашивай, конечно.
– Откуда гонец, а следом за ним и Ростов во Псков приезжают?
– А вот это интересно. Фома молвил как-то, что с юго-запада.
– А на юго-западе Ливония, так?
– Ну, да, граница рядом.
– Ясно. Теперь можно и на покой.
– Идем, покажу покои и девицу приставлю прислугой.
При этом он как-то хитро улыбнулся.
Савельев сделал вид, что не понял намека.
– Лады!
Хозяин подворья провел Савельева в соседнюю комнату. Она была небольших размеров, стены обиты голубой материей, на полу ковер, в одном углу столик со стулом, за ним оконца, завешенные цветной занавесью, в другом углу комодец.
