В темном туннеле царит ощущение давности и мертвенной тиши. Чешуйчатые останки вымирающих тварей повсюду, заставляя дрожать даже без единого звука в ушах. Здесь запах горелого мяса и сырых камней поглощает все вокруг, создавая невероятную атмосферу мертвых пространств....
Подойдя к некому терминалу, который больше был похож на древний орган, чем на какое-то цифровое оборудование, Виктор начал свои манипуляции. Он подёргал какие-то рычажки, сверяясь с записями в большом кожаном журнале, потом что-то подкрутил, где-то сбоку стукнул кулаком по корпусу.
— Старая техника, — объяснил он, заметив наши взгляды. — Но надёжная. Работает уже кто знает сколько лет, если не больше.
И в какой-то момент его манипуляций одна из портальных арок покрылась рябью перехода. Воздух внутри неё замерцал, словно поверхность воды, по которой пробежал ветерок.
— Вам туда, ребят, — сказал Виктор, указывая на активированную арку.
Я пожал ему руку и слегка приобнял, похлопав по спине.
— Спасибо, Вить. Ты нам очень помог.
— Да, огромное спасибо, — подхватила Кира, тоже обнимая нашего старого приятеля.
— Давайте, ребят, удачи вам в ваших начинаниях, — он улыбнулся, но в глазах читалось беспокойство. — И будьте осторожны. То, что вы рассказали… это серьёзнее, чем может показаться.
Мы кивнули и шагнули в арку.
До тошноты надоевший за эту неделю момент перехода окутал нас уже привычной вязкостью. Ощущение было такое, словно тебя засасывает в густую патоку, а потом резко выплёвывает. Время растягивалось и сжималось одновременно, пространство выворачивалось наизнанку."
"И выплюнул буквально за долю секунды в месте, которое мне показалось смутно знакомым. Да, недалеко отсюда мы и видели Виктора впервые, когда он еще был разрушителем.
Я ухватил Киру за руку, и мы телепортировались в долину Астры.
Не успели мы толком проморгаться, как уже по сложившейся традиции нас смёл в объятия ураган под именем Астра.
— Ну вы и ранние пташки! — она крепко обняла нас обоих сразу. — Вот это так денёк начался! Ребята, как же я рада вас видеть!
Мы тоже её обняли, действительно радуясь нашей подруге. После всех испытаний её тёплая улыбка и искренняя радость были как бальзам на душу.
— А вы что такие помятые оба? — спросила она, внимательно разглядывая наши лица.
— Да вот так вот, Астра, — вздохнул я. — Жизнь мнёт. Система ей помогает.
— Ох, — она покачала головой. — Ну пошли на кухню, там как раз девочки завтрак готовят. Перекусите, отдохнёте, а там и расскажете, где были, что делали.
Мы направились к главному зданию общины. Утро было свежим, воздух чистым, а солнце только-только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие розово-золотистые тона.
