Это только тяжелым больным дают, а ты уже на поправку пошла…
На следующий день, когда Кошка уже немного окрепла, в подсобку, где она лежала, пришел человек с обожженным лицом. Из-под его черной куртки виднелась нижняя майка в синюю и белую полоску, мешковатые штаны были заправлены в высокие ботинки на шнуровке. За поясом у него торчал пистолет, и Кошка заключила, что он из начальства, раз может открыто носить оружие на станции. Один глаз у него не открывался толком, из-за чего казалось, что мужчина все время хитро щурится. К тому же он сильно прихрамывал. Сиделка так угодливо вскочила перед ним, что Кошка поняла — его здесь боятся. А ей вот совсем не было страшно.
Повинуясь знаку, сиделка поспешно вышла. Человек опустился на пластиковый стул, затрещавший под его тяжестью, и неожиданно по-доброму принялся расспрашивать:
Кошка решила по возможности не врать, а недоговаривать, поэтому честно ответила:
— С Ленинского проспекта.
В здоровом глазу мужчины промелькнула какая-то искорка.
— Ну, и как оно там, на Ленинском?
— Страшно, — сказала Кошка. — Там все были недовольны, жутко орали и искали какого-то Кораблева. Я подумала, что вот-вот стрелять начнут, испугалась и ушла.
— То есть, живешь ты не там? — уточнил Роджер. — А где?
— Везде, — честно сказала Кошка. — Где заработать можно, там и живу. На Ленинский я челноков провожала, а они мне почти не заплатили, между прочим. А вообще на поверхность хожу, кое-чего оттуда приношу на продажу — что подвернется. Тем и кормлюсь.
— А сюда почему по поверхности шла? По туннелю побоялась?
Тут Кошка прикинулась непонимающей:
— Подзаработать хотелось. Думала, вдруг чего полезного по пути найду?
— А тебя не предупреждали, что у нас тут наверху люди на раз пропадают? Неужели не слышала ничего про Шаболовку?
— Не-а, — простодушно сказала Кошка. — Не предупреждали. Не успели, наверное.
— Сталкер, значит? — она покосилась на мужчину. Он держал в руках ее «корочки». — Вот что, Катерина Тишкова, скажу тебе прямо — не люблю я баб-сталкеров. Не люблю и не понимаю. Чего вам неймется? Лучше б дома сидели, детей рожали.
«У меня никогда не будет ребенка», — хотела сказать Кошка, но вовремя осеклась. Было, видно, в этом человеке что-то располагающее — захотелось рассказать ему о себе побольше. В последний момент вспомнила — нельзя. Она — не мутантка Кошка, а честный сталкер Катерина Тишкова. Точка!
— Одна шла? — задал он следующий вопрос.
— Нет. С напарником, — созналась она, решив поменьше врать, чтоб не запутаться.
— С Ленинского, или, как и ты, приблуда? Да, как его звали-то?
— Не помню, — жалобно сказала Кошка. — У меня прямо дыра какая-то в памяти. Когда уже возле станции вашей были, голова разболелась очень — и с тех пор не все помню.